Cơ quan vũ trụ Châu Âu (ESA): Điều khoản không cạnh tranh và khó khăn nghề nghiệp

Ảnh: Getty Images.

Hệ thống các điều khoản không cạnh tranh, được áp dụng bởi các công ty cung cấp nhân lực cho Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), đang khiến nhiều chuyên gia hàng không vũ trụ tại các cơ sở của ESA ở khắp Châu Âu phải đối mặt với một con đường sự nghiệp bế tắc. Những hợp đồng này ngăn cản khả năng chuyển đổi công việc và kiếm được mức lương tốt hơn, theo cáo buộc của nhiều nhà thầu mà Ars Technica đã phỏng vấn. Hơn nữa, khi các quốc gia nơi ESA đặt cơ sở có những đạo luật bảo vệ quyền lợi của các nhà thầu, ESA lại áp dụng chính sách chuyển nhiều nhân viên gián tiếp của mình sang các vị trí dịch vụ, vốn không được bảo vệ bởi các luật này.

Khi được hỏi về vấn đề này, người phát ngôn của ESA cho biết có những “điều kiện lao động mà ESA không can thiệp” và rằng các điều khoản không cạnh tranh “thuộc thẩm quyền của người sử dụng lao động và người lao động.”

Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), tổ chức liên chính phủ tương đương với NASA ở Châu Âu, bao gồm 22 quốc gia thành viên và có các cơ sở tại sáu quốc gia Châu Âu. ESA phụ thuộc vào các nhà thầu – các nhà khoa học, kỹ sư và nhân viên hành chính – được thuê qua các công ty cung cấp nhân lực. Những nhà thầu này, làm việc cùng với nhân viên chính thức của ESA trong các dự án vũ trụ, chiếm hơn một nửa lực lượng lao động của ESA, theo ước tính.

Nhiều chuyên gia này di chuyển từ khắp nơi ở Châu Âu và các quốc gia khác để làm việc tại các trung tâm của ESA, được thu hút bởi cơ hội tham gia vào các dự án khám phá vũ trụ lớn nhất của Châu Âu. Tuy nhiên, như các cuộc phỏng vấn với hàng chục nhà thầu đã chỉ ra, một số người cảm thấy các điều khoản không cạnh tranh của các công ty làm họ tắc nghẽn trong việc phát triển nghề nghiệp và hạn chế sự cạnh tranh trên thị trường lao động.

“Điều khoản không cạnh tranh cơ bản là tôi không thể nhận công việc mới ảnh hưởng đến lợi ích kinh doanh của công ty ở Hà Lan và Bỉ trong một năm,” Roger, một nhà thầu tại Trung tâm Nghiên cứu và Công nghệ Vũ trụ Châu Âu (ESTEC) ở Hà Lan, cho biết. “Khi tôi muốn chuyển sang công ty thầu khác, tôi được thông báo rằng điều đó là không thể, ngay cả khi vị trí khác tại ESA không có sẵn đối với công ty của tôi.”

Các điều khoản không cạnh tranh không tự động hết hiệu lực, ngay cả khi người lao động mất việc, trừ khi nhà tuyển dụng miễn trừ điều khoản này. Một số công ty được cho là có xu hướng sa thải nhân viên trong một số tình huống nhất định, trong khi những người khác cho biết họ bị đe dọa kiện tụng khi muốn rời đi.

“Có lần tôi được đề nghị chuyển sang một công ty cung cấp nhân lực khác với mức lương cao hơn 20.000 euro mỗi năm,” George, một nhà thầu khác tại ESTEC cho biết. “Một giám đốc công ty tôi đang làm việc đã nói rằng họ sở hữu tôi và đe dọa kiện tôi.”

Nếu công ty không miễn trừ điều khoản không cạnh tranh, cơ hội duy nhất để rời đi là khởi kiện. Tuy nhiên, đa số các nhà thầu cho biết họ không dám làm vậy vì những rủi ro tài chính và sợ rằng việc kiện tụng sẽ làm hỏng mối quan hệ với nhà tuyển dụng.

Điều khoản không cạnh tranh là một chủ đề gây tranh cãi trên toàn thế giới vì chúng có thể ngăn cản người lao động tìm kiếm cơ hội mới tại các công ty đối thủ hoặc khởi nghiệp kinh doanh riêng. Tại Mỹ, điều khoản này gần như đã bị loại bỏ tại California từ năm 2008, và vào tháng 4 năm 2023, Ủy ban Thương mại Liên bang Hoa Kỳ đã cấm hẳn điều khoản không cạnh tranh trên toàn quốc, cho rằng chúng là “một phương thức cạnh tranh không công bằng” và không thể thi hành trong hầu hết các trường hợp.

Ở châu Âu, chính phủ Anh đã thông báo rằng sẽ hạn chế tính khả thi của các điều khoản không cạnh tranh trong vòng ba tháng, vì chúng hạn chế sự di chuyển nghề nghiệp của người lao động. Tuy nhiên, tại các quốc gia khác như Đức và Hà Lan, nơi có các cơ sở lớn của ESA, điều khoản không cạnh tranh có thể ngăn cản người lao động nhận công việc tại đối thủ trong vòng một năm và có thể được thi hành bằng các khoản phạt lớn.

Các điều khoản không cạnh tranh được áp dụng chủ yếu để ngăn ngừa việc nhân viên mang bí mật công nghệ của công ty đến đối thủ. Tuy nhiên, đối với các công ty cung cấp nhân lực cho ESA, chúng có thể ngăn các nhà thầu nhận công việc khác, thậm chí là công việc tốt hơn tại ESA thông qua một công ty cung cấp nhân lực khác. Vì mọi công việc đều phục vụ cho ESA, việc bảo vệ bí mật công nghệ ở đây dường như không thực sự cần thiết.

Một số công ty cung cấp nhân lực này còn hoạt động trong nhiều ngành khác ngoài lĩnh vực vũ trụ, khiến các nhà thầu gặp khó khăn trong việc tìm kiếm cơ hội ở các ngành công nghệ khác mà họ phục vụ. Một số điều khoản không cạnh tranh thậm chí đe dọa các nhà thầu với các khoản phạt lên tới 25.000 euro nếu họ vi phạm.

Nhiều nhà thầu tại ESTEC cũng phàn nàn về mức lương không thay đổi và điều kiện làm việc ngày càng tồi tệ. Mặc dù ban đầu mức lương có thể được các công ty cung cấp nhân lực đưa ra với mức hấp dẫn, nhưng sau một thời gian, họ không nhận được bất kỳ sự điều chỉnh lương nào. Các nhà thầu cho biết, thông qua các hợp đồng với công ty cung cấp nhân lực, ESA trả tiền cho các công ty này gấp đôi mức lương mà họ nhận được.

Điều này khiến các nhà thầu cảm thấy mình bị lợi dụng và có cảm giác như bị giam cầm trong một “môi trường làm việc độc hại”. Nhiều người cho biết họ không còn hy vọng vào việc thăng tiến và bị mắc kẹt trong những vị trí không có cơ hội phát triển.

Tình trạng này đã khiến nhiều nhà thầu cảm thấy họ không còn cơ hội thăng tiến trong sự nghiệp tại ESA. Dù là những chuyên gia có trình độ cao, họ vẫn bị giam cầm trong các hợp đồng không thể thay đổi, không có cơ hội chuyển đổi công việc hay đạt được sự công nhận xứng đáng cho công việc họ thực hiện.