Minimal: Nhà hàng kem Michelin đặc biệt tại Đài Loan

Sự phát triển của Đài Loan như một điểm đến ẩm thực cao cấp đang không ngừng gia tăng, điều này được chứng minh qua hướng dẫn Michelin mới nhất của hòn đảo này. Trong phiên bản 2024, có 10 cơ sở mới nhận sao, nâng tổng số nhà hàng có sao Michelin lên 49.

Trong số đó, một địa điểm nổi bật là Minimal, tọa lạc tại thành phố Taichung. Đây là nhà hàng kem đầu tiên và duy nhất trên thế giới nhận được sao Michelin. Với mặt tiền màu xám và than tối giản, Minimal trông giống như một văn phòng kiến trúc Bắc Âu hơn là một cửa hàng tráng miệng, nằm trong một con hẻm bên cạnh đại lộ Calligraphy Greenway rợp bóng cây.

Ảnh: Minimal.

Cơ sở hai tầng này có cả khu vực mua mang đi và khu vực ăn tại chỗ, phục vụ thực đơn thử nghiệm bảy món. Theo mô tả của hướng dẫn Michelin, “Nhà hàng tập trung vào đá và kem, khéo léo kết hợp hương vị và kết cấu thông qua sự biến đổi nhiệt độ và các kết hợp sáng tạo, sử dụng nguyên liệu địa phương độc đáo từ Đài Loan.”

Arvin Wan, người sáng lập Minimal, đã có niềm đam mê với đá từ khi còn nhỏ. “Gia đình tôi có một chiếc tủ lạnh hai cửa với máy làm đá. Tôi ăn đá viên mỗi ngày,” anh nhớ lại.

Khi lớn lên, niềm thích thú với cảm giác viên đá chạm vào lưỡi đã khiến Wan bắt đầu thử nghiệm với các loại thực phẩm khác nhau trong ngăn đá. Tuy nhiên, phải đến nhiều năm sau, anh mới biến niềm đam mê này thành nghề nghiệp. “Tôi lớn lên trong một gia đình đơn thân,” Wan chia sẻ.

“Sau khi tốt nghiệp trường nấu ăn, tôi làm đầu bếp trong khi mẹ tôi chiến đấu với bệnh ung thư. Hai ca làm việc trong bếp đồng nghĩa với rất nhiều giờ làm việc. Mỗi sáng, tôi chỉ có thể gặp mẹ trong một khoảng thời gian ngắn trước khi đi làm, và bà đã ngủ khi tôi về nhà.”

Ảnh: Minimal.

Năm 2021, Minimal chính thức ra mắt. Tên gọi “Minimal” không chỉ ám chỉ số lượng thành phần trong kem mà còn phản ánh phong cách thiết kế tối giản. “Thiết kế tối giản có vẻ rất đơn giản, nhưng nó rất phức tạp nếu bạn hiểu,” Wan giải thích.

Tầng trệt là cửa hàng kem mang đi với sáu hương vị độc đáo được cập nhật thường xuyên. Nhà hàng trên tầng hai phục vụ thực đơn bảy món, mỗi món đều chơi với các mức nhiệt độ khác nhau, chủ yếu là dưới 0 độ C.

Thực đơn hiện tại bắt đầu với món khai vị 0°C – Mận/Quả Lê, sau đó là món nóng duy nhất trong bữa ăn — bánh bao gạo giữa hai chiếc bánh pancake giòn ở 180°C. Tiếp theo là các món tráng miệng độc đáo như kẹo mút gừng hoang dã ở -40°C và kem tươi ở -12°C.

Ảnh: Minimal.

Việc tạo ra những món ăn độc đáo này đòi hỏi rất nhiều kế hoạch và thử nghiệm. “Hầu hết mọi người không quen với nhiệt độ dưới 0 độ và nghĩ rằng tất cả đều giống nhau. Tôi hy vọng tìm ra cách để hiểu sự khác biệt,” Wan chia sẻ.

“Để tạo ra cảm giác này, tôi cần tìm cách bơm nhiều không khí hơn vào món kẹo mút. Tôi phải làm cho hỗn hợp đặc hơn để có thể đông đặc các bọt khí,” anh nói.

Dù đã trở thành một người sành ăn, Wan cho biết anh không kén chọn khi nói đến kem. “Tôi vẫn ăn kem gần như mỗi ngày. Hầu hết thời gian, tôi ăn các món tráng miệng rẻ tiền như qing bing, một món tráng miệng retro được làm từ nước và hương liệu chuối.”

Wan hy vọng với Minimal, người lớn có thể tìm lại niềm vui khi thưởng thức đá giống như khi còn nhỏ. “Khi còn nhỏ, hầu hết chúng ta đều thích ăn các món tráng miệng lạnh. Khi lớn lên, cảm giác ăn đá không còn thú vị nữa — nhưng tôi hy vọng rằng với Minimal, mọi người có thể rediscover lại niềm vui đó.”