State Farm có thể tăng phí bảo hiểm nhà ở ở California – nếu dừng việc hủy bỏ hợp đồng và chứng minh cần thiết

Ảnh: Saul Loeb, AFP/Getty Images

Ủy viên Bảo hiểm California, Ricardo Lara, cho biết hôm nay rằng ông sẽ chấp thuận yêu cầu của State Farm về việc tăng phí bảo hiểm nhà ở trung bình 22% nếu công ty đồng ý với một số điều kiện và giành được sự phê duyệt tại buổi điều trần công khai vào tháng sau.

Điều kiện của ông Lara là State Farm, nhà cung cấp bảo hiểm nhà ở lớn nhất của bang, cam kết tạm dừng hủy bỏ và không gia hạn hợp đồng bảo hiểm cho đến hết năm nay. Ông cũng yêu cầu công ty mẹ của State Farm, State Farm Mutual, cho vay hoặc cấp 500 triệu USD cho chi nhánh State Farm General ở California để giúp củng cố tài chính của công ty này. Ngoài ra, State Farm phải chứng minh sự cần thiết của việc tăng giá tạm thời tại một buổi điều trần vào ngày 8 tháng 4, nơi họ phải trình bày dữ liệu cập nhật và chi tiết hơn.

Ông Lara cho biết ông phải “ra quyết định chưa từng có trong thời gian ngắn”. “Tôi mong rằng cả State Farm và công ty mẹ của họ sẽ thực hiện đầy đủ trách nhiệm và không đẩy gánh nặng hoàn toàn lên vai khách hàng”, ông Lara viết. “Sự thật sẽ được hé lộ trong một phiên điều trần công khai, minh bạch”.

Trong một cuộc phỏng vấn, ông Lara cho biết ông đã nghe từ các ủy viên bảo hiểm của các bang khác rằng các công ty lớn như State Farm thường không công khai đủ dữ liệu để chứng minh yêu cầu tăng giá của họ.“Đây là một phần trong chiến lược của họ… họ vào cuộc, họ gây áp lực. Họ bắt đầu nhận được cuộc gọi từ mọi người và gây sức ép, đe dọa rằng họ có thể bắt đầu không gia hạn hợp đồng”, ông Lara nói. “Đó là lý do tại sao tôi nghĩ rằng việc có một buổi điều trần công khai với một thẩm phán hành chính là tốt hơn”.

Trong một trao đổi email được cho thấy, vào chiều thứ Năm, một luật sư của State Farm đã thông báo với Sở Bảo hiểm rằng công ty sẽ không cam kết tạm dừng việc không gia hạn 11.000 hợp đồng mà họ đã thông báo từ năm ngoái, như yêu cầu của ủy viên bảo hiểm.

Consumer Watchdog, một nhóm bảo vệ người tiêu dùng đã đệ đơn thách thức yêu cầu tăng giá của công ty bảo hiểm này và đã thúc đẩy việc tổ chức một buổi điều trần về giá, đã hoan nghênh quyết định của ông Lara. “Đây là một chiến thắng cho người tiêu dùng khi State Farm sẽ phải đưa ra lý lẽ của mình trong một buổi điều trần công khai trước thẩm phán hành chính, và thẩm phán sẽ quyết định liệu việc tăng giá có hợp lý hay không”, bà Carmen Balber, giám đốc điều hành của nhóm này, cho biết trong một email.

Phát ngôn viên của State Farm, Sevag Sarkissian, cho biết trong một email: “Đã đến lúc cần có sự chắc chắn trong thị trường bảo hiểm California cho khách hàng của chúng tôi. Quyết định tạm thời hôm nay không mang lại sự chắc chắn nhưng đây là một bước đi đúng hướng”. Sarkissian cũng cho biết công ty sẽ “tiến hành thực hiện mức giá tạm thời đã được phê duyệt này” nhưng không ngay lập tức trả lời về việc điều này có nghĩa là gì và khi nào sẽ thực hiện.

Ủy viên Lara đã cố gắng cải cách thị trường bảo hiểm của bang khi các nhà cung cấp như State Farm đã hủy bỏ hợp đồng hoặc ngừng viết hợp đồng mới, nói rằng họ không thể thu phí bảo hiểm phù hợp với nguy cơ cháy rừng gia tăng.

State Farm đã yêu cầu tăng giá “khẩn cấp” tạm thời sau khi các vụ cháy phá hủy một số khu vực ở Quận Los Angeles vào tháng Giêng, nói rằng họ dự kiến sẽ phải chi trả hơn 7 tỷ USD cho các khoản yêu cầu bảo hiểm từ những đám cháy chết người này, một khoản thặng dư giảm mạnh và có thể sẽ bị giảm xếp hạng tín dụng, điều này có thể ảnh hưởng đến khả năng của họ trong việc đáp ứng yêu cầu bảo hiểm từ các tổ chức cho vay thế chấp. Công ty, hiện đang bảo hiểm cho gần 3 triệu chủ sở hữu tài sản tại bang, bao gồm hơn 1 triệu chủ nhà, đã phải chờ quyết định về yêu cầu tăng giá mà họ đã nộp vào mùa hè năm ngoái, yêu cầu này chưa được Sở Bảo hiểm phê duyệt sau nhiều tháng thảo luận, vì vậy họ đã yêu cầu phê duyệt đặc biệt để tăng giá tạm thời.

Theo luật California, các công ty bảo hiểm yêu cầu tăng giá trên 7% phải trải qua một buổi điều trần về giá nếu có sự phản đối từ các bên can thiệp, như trong trường hợp yêu cầu của State Farm. Các buổi điều trần về giá rất hiếm; buổi điều trần gần đây nhất là vào năm 2015 và cũng liên quan đến State Farm.

Nếu State Farm thành công trong việc chứng minh sự cần thiết của việc tăng giá tại buổi điều trần vào tháng tới, các mức phí tạm thời của công ty sẽ tăng trung bình 22% đối với chủ nhà, 15% đối với người thuê nhà và căn hộ, và 38% đối với nhà cho thuê. Công ty đã yêu cầu các mức giá này có hiệu lực từ ngày 1 tháng 5.

Ảnh: Internet

Những mức tăng này sẽ theo sau mức tăng trung bình 20% về phí bảo hiểm mà khách hàng của State Farm đã phải chịu vào năm ngoái.

State Farm vẫn phải tham gia một buổi điều trần về giá cho yêu cầu tăng giá vào mùa hè, buổi điều trần này sẽ diễn ra không muộn hơn ngày 1 tháng 6.

Một thẩm phán hành chính sẽ chủ trì buổi điều trần về yêu cầu tăng giá tạm thời tại văn phòng của sở ở Oakland, và dự kiến sẽ đưa ra quyết định đề xuất cho ủy viên bảo hiểm trong vòng 10 ngày, theo lệnh của ông Lara.

Quyết định của ông Lara được đưa ra khoảng hai tuần sau khi ông tổ chức một cuộc họp trực tiếp giữa sở của mình, các giám đốc điều hành của State Farm và Consumer Watchdog. Các bên cũng đã gặp nhau qua hình thức trực tuyến vào ngày thứ Ba, trong đó ủy viên đã đưa ra dự báo về quyết định của mình.

Giám đốc điều hành State Farm General, Dan Krause, cho biết tại cuộc họp tuần này rằng State Farm General sẵn sàng xem xét việc cấp ít nhất 250 triệu USD cho chi nhánh California của mình nếu yêu cầu tăng giá tạm thời được phê duyệt, theo biên bản cuộc họp.

State Farm General đã công bố trong một thông cáo báo chí gần đây rằng, do các yêu cầu bảo hiểm từ các vụ cháy ở khu vực Los Angeles, cũng như phần đóng góp của họ vào khoản thu 1 tỷ USD của Kế hoạch FAIR – công ty phải giúp cung cấp tiền cho nhà cung cấp bảo hiểm cháy rừng cuối cùng để giữ cho công ty này tồn tại – họ dự kiến sẽ giảm thặng dư của mình 400 triệu USD.

Tại cuộc họp trực tiếp, riêng tư do ủy viên tổ chức vào tháng trước, Giám đốc Tài chính của State Farm, Mark Schwamberger, đã nói với ông Lara rằng nếu không có việc tăng giá tạm thời, công ty có thể sẽ phải tiếp tục “cắt giảm chi phí”, theo biên bản cuộc họp đã được công khai sau đó. Khi ông Lara hỏi liệu điều này có có nghĩa là công ty có thể hủy bỏ và không gia hạn thêm nhiều hợp đồng hay không, Schwamberger đã trả lời có.