Calo chỉ đơn giản là một đơn vị nhiệt lượng. Nó được định nghĩa là lượng nhiệt cần thiết để làm tăng nhiệt độ của 1 gram nước lên 1 độ C. Trong dinh dưỡng, calo là một thước đo năng lượng mà cơ thể cần để hoạt động. Một số thực phẩm chứa nhiều năng lượng hơn những thực phẩm khác.

Đối với một số người, chế độ ăn rất ít calo có thể là một lựa chọn để giảm cân ngắn hạn. Nhiều chế độ ăn rất ít calo là các công thức thực phẩm chế biến sẵn có lượng calo dưới 800, thay thế tất cả các bữa ăn mà bạn thường ăn. Một số chế độ ăn, chẳng hạn như chế độ ăn bưởi nổi tiếng, yêu cầu ăn nhiều loại thực phẩm ít calo giống nhau. Chế độ ăn rất ít calo không giống với các sản phẩm thay thế bữa ăn bán ngoài quầy, mà bạn chỉ thay thế một hoặc hai bữa ăn trong ngày.