Aya Sinclair: Hành trình nghệ thuật trong album Hexed

Trong album mới nhất Hexed!, Aya Sinclair mở đầu bằng câu hát “Bị nguyền rủa bởi một phù thủy, tôi đã bị hex!” giữa âm thanh điện tử và bass mạnh mẽ. Bài hát này đưa người nghe trở về thời kỳ trước khi Aya trở thành một trong những tài năng tiên phong của UK – khi còn là một thiếu niên ở Huddersfield, mới làm quen với nhạc rock Kitô giáo. Âm nhạc đã mang lại cho cô “cảm giác râm ran, bùng nổ”, và một ai đó đã nói: “Đó là thánh thần”. Trải nghiệm này đã dẫn dắt cô tham gia vào một giáo đoàn Phúc âm trong vài năm, nhưng sau khi chia sẻ những “cảm xúc” của mình – mà sau này Aya sẽ công khai là một người chuyển giới – cô đã bị “đuổi ra vì là người queer”.

Đó là một khởi đầu đầy tổn thương cho album Hexed!, với sự kết hợp giữa heavy metal và điện tử hardcore. Âm thanh của album mang đến cảm giác méo mó và khúc khuỷu, thể hiện nỗi đau của việc “lột bỏ lớp băng bó”. Aya, 31 tuổi, nói rằng cô đã từng yêu thích những buổi đi bộ đêm, nhưng giờ nhìn thấy những ngôi nhà ở Huddersfield nơi cô từng mơ về một cuộc sống gia đình truyền thống lại khiến cô có cảm giác “khó chịu”. Cô nhận ra đó là “sự queer tiềm ẩn chưa được thể hiện – sự hiểu biết rằng đó không phải là cuộc sống mà cô có thể có”.

Kể từ khi công khai là người chuyển giới vào năm 2018, Aya vẫn đang trong quá trình tìm hiểu bản thân. “Cơ thể tôi liên tục thay đổi, điều đó vừa thú vị nhưng cũng gây bối rối”. Cô cũng nhận thấy rằng, là một phụ nữ, “tôi không thể đi một mình vào ban đêm nữa”.

Là một nghệ sĩ, Aya cảm thấy mình có thể “liên lạc với một thực thể tuyệt vời khác” khi “khơi dậy sự phấn khích từ âm thanh”. Tuy nhiên, cô cũng thừa nhận rằng “theo đuổi cảm giác đó qua nhạc rave đã dẫn đến những mối quan hệ khá tối tăm với các chất kích thích”. Sau những cuộc chiến với ketamine, cocaine và rượu, cô đã được sáu tháng sạch vào ngày phỏng vấn.

Aya chuyển đến Manchester vào năm 2016, không lâu sau khi The White Hotel mở cửa, một câu lạc bộ mang tính thử nghiệm nơi các nghệ sĩ địa phương như Iceboy Violet và Tom Boogizm tụ họp. Một chuyến thăm đến lễ hội Bang Face năm 2019 đã ảnh hưởng đến album debut nổi bật của cô Im Hole vào năm 2021.

Dù có những khó khăn tại miền Bắc, nhưng những cảm xúc đau đớn trong bài hát Heat Death đã được lấy cảm hứng từ những cơn hoảng loạn rối loạn tâm lý. Cô mô tả những trải nghiệm này qua những lời bài hát rời rạc, làm mờ ranh giới giữa các khoảng thời gian và địa điểm, giữa thực tại và ác mộng. “Tôi đang trượt xuống dốc một lần nữa / Bạn đang nắm lấy xà phòng / Tôi đang nôn trên cocaine”, cô gào thét trong bài Off to the Esso, thể hiện một bức tranh khắc nghiệt về những đêm tiệc tùng đầy chất kích thích.

Sinclair đã chuyển đến London vào năm 2020 để sống cùng bạn đời, nhưng miền Bắc vẫn hiện diện rõ ràng trong album mới của cô. Cô đã tìm ra cách “kể lại quá khứ qua hiện tại” bằng cách kết hợp rock từ những năm tháng ở Huddersfield với nhạc dance hardcore mà cô khám phá sau này. Kết thúc album là hình ảnh những đồng moor miền Bắc, nơi Aya dường như giải thoát khỏi lời nguyền trong tựa đề của album. Cô hình dung cảnh mình “đang trốn chạy khỏi ngôi nhà ba phòng ngủ, đứng trên đỉnh moors, gào thét vào bầu trời, và bầu trời đáp lại”.