Bí mật thu nhập của nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp: Từ công việc phụ đến doanh nghiệp triệu đô

Trong thế giới nhiếp ảnh hiện đại, câu hỏi về thu nhập luôn là điều mà nhiều người quan tâm. Liệu có thể sống được bằng nghề nhiếp ảnh? Bao nhiêu nhiếp ảnh gia thực sự kiếm được thu nhập cao? Và làm thế nào để biến đam mê chụp ảnh thành một doanh nghiệp thành công? Những câu hỏi này sẽ được giải đáp thông qua nghiên cứu mới nhất về ngành nhiếp ảnh và câu chuyện thành công thực tế của một nhiếp ảnh gia đã xây dựng doanh nghiệp 330.000 đô la một năm.

Theo nghiên cứu “State of the Photo Industry Survey 2024” được thực hiện bởi Giáo sư Heather Morton từ Trường Cao đẳng Sheridan ở Ontario, Canada, với sự hỗ trợ từ Rob Haggart của PhotoFolio.com và thephotographersunion.com, chúng ta có cái nhìn toàn diện về tình hình thu nhập của nhiếp ảnh gia trên toàn thế giới.

Cuộc khảo sát được thực hiện trong sáu tuần vào tháng 5 và 6 năm 2025, bao gồm phản hồi từ 1.294 nhiếp ảnh gia đến từ 43 quốc gia khác nhau, với phần lớn đến từ Hoa Kỳ, Canada và Vương quốc Anh.

Credit: Digital Camera World

Kết quả cho thấy một bức tranh thực tế về thu nhập trong ngành:

Phân bổ thu nhập toàn cầu:

• Phần lớn nhiếp ảnh gia (khoảng 50%) báo cáo thu nhập dưới 50.000 đô la mỗi năm
• 27,2% kiếm được từ 50.000 đến 99.000 đô la
• 21,5% có thu nhập từ 100.000 đến 199.000 đô la
• Chỉ 4,2% nhiếp ảnh gia trên toàn thế giới báo cáo thu nhập trên 300.000 đô la mỗi năm

Tình hình tại Hoa Kỳ:

• 6% nhiếp ảnh gia Mỹ tuyên bố kiếm được trên 300.000 đô la mỗi năm
• Trong số 714 nhiếp ảnh gia Mỹ tham gia khảo sát, 14% kiếm được ít nhất 200.000 đô la mỗi năm

Không ngạc nhiên khi có mối tương quan mạnh mẽ giữa mức độ kinh nghiệm của nhiếp ảnh gia và thu nhập của họ. Tuy nhiên, thú vị là những người có nhiều kinh nghiệm nhất (25 năm trở lên) không báo cáo thu nhập tổng thể cao nhất.

Giống như nhiều ngành công nghiệp khác, có sự chênh lệch thu nhập giữa nam và nữ:

• Tỷ lệ phụ nữ báo cáo thu nhập dưới 50.000 đô la cao hơn nam giới
• Nhiều nam giới báo cáo thu nhập trên 100.000 đô la hơn
• Tuy nhiên, khoảng cách thu nhập có thể được giải thích bởi sự khác biệt về nhân khẩu học, vì các nữ thí sinh nhìn chung trẻ hơn nam giới

Đối với gần 68% người trả lời báo cáo có mức phí sáng tạo cơ bản, mức giá hàng ngày khá cao, đặc biệt là tại Hoa Kỳ. Ở đó, các nhiếp ảnh gia có mức phí hàng ngày cơ bản tính phí trung bình 3.034 đô la, mặc dù mức trung vị là 2.500 đô la.

Để hiểu rõ hơn về cách một nhiếp ảnh gia có thể đạt được thu nhập cao, chúng ta hãy tìm hiểu câu chuyện của Christopher Todd, một nhiếp ảnh gia từ Orange County đã biến đam mê thành doanh nghiệp thu về hơn 330.000 đô la mỗi năm.

Christopher Todd lớn lên ở Orange County, California, như nhiều trẻ em khác trong khu vực: Thường xuyên bị sóng biển mạnh “dạy dỗ” khi chơi với bạn bè và gia đình. Chính sự tráng lệ của những con sóng đó mà Todd muốn ghi lại khi bắt đầu thử nghiệm nhiếp ảnh trong những năm cấp hai.

Những bạn lướt sóng bị nuốt chửng bởi sóng, chỉ để xuất hiện trở lại bình an vô sự. Những người bạn trượt ván thành thạo động tác ollie rồi chuyển sang thủ thuật tiếp theo. Những khoảnh khắc khó quên trong thời gian, được ghi lại chỉ bằng một cú nhấn nút.

Sau khi chụp vài cuộn phim, anh đã bị cuốn hút. Anh bắt đầu học cách tự tráng phim và in ảnh.

Mặc dù Todd tiếp tục học về nghệ thuật và khoa học nhiếp ảnh trong suốt thời trung học và đại học, anh chưa bao giờ coi nó là đủ tầm để trở thành nghề nghiệp. Sau khi lấy bằng Cử nhân Tâm lý học tại UCLA, anh gia nhập lực lượng lao động với vai trò tuyển dụng doanh nghiệp.

“Đó là một sự phù hợp khủng khiếp đối với tôi, điều mà tôi nhận ra gần như ngay lập tức. Tôi quyết định gần như ngay lập tức theo đuổi nhiếp ảnh, và vì vậy tôi quay trở lại trường học để theo đuổi nhiếp ảnh và thiết kế đồ họa,” Todd nhìn lại. “Tôi bắt đầu làm việc trong một nhà hàng để trả tiền thuê nhà”.

Khi bắt đầu học, Todd bắt đầu làm tự do tại các đám cưới và chụp chân dung cho những người anh gặp. “Việc mô tả công việc đó như một công việc phụ sẽ rất hào phóng… Tôi được trả gần như không có gì”, anh nói đùa.

Sự kiên trì trong việc hoàn thiện tay nghề – thông qua vô số thử và sai – kết hợp với những gì anh học được ở trường bắt đầu thúc đẩy tiến bộ về việc học hỏi những gì cần thiết để trở thành một chuyên gia.

Những showcase chất lượng cao hơn dẫn đến những công việc được trả lương tốt hơn. “Rõ ràng rằng khi tôi kiếm được tiền lương cả tháng ở nhà hàng trong một ngày làm nhiếp ảnh gia thì đã đến lúc đổi công việc toàn thời gian sang công việc phụ nhiếp ảnh của tôi”.

Trong năm đầu tiên làm tự do khi đang đi học, Todd kiếm được 10.000 đô la khiêm tốn. Không phải là mức lương đủ sống, nhưng đủ để bổ sung cho thu nhập anh kiếm được ở nhà hàng. Tiến tới hiện tại và doanh nghiệp của anh – Christopher Todd Studios – đã vượt qua 330.000 đô la doanh thu năm ngoái.

“Thật khó để tôi nói với bạn bạn có thể mong đợi kiếm được bao nhiêu, nhưng tôi nghĩ bầu trời thực sự là giới hạn. Theo ý kiến của tôi, hiện tại có nhiều cơ hội cho nhiếp ảnh gia hơn bao giờ hết”, Todd gợi ý.

Ngành nhiếp ảnh hiện tại mang đến cả thách thức và cơ hội. Trong khi phần lớn nhiếp ảnh gia vẫn kiếm thu nhập khiêm tốn, những con số cho thấy rằng với kỹ năng, kinh nghiệm và chiến lược kinh doanh phù hợp, hoàn toàn có thể xây dựng một sự nghiệp thành công và sinh lời trong lĩnh vực này.

Câu chuyện của Christopher Todd chứng minh rằng việc chuyển từ một công việc phụ thành một doanh nghiệp có doanh thu sáu con số là hoàn toàn khả thi với sự kiên trì, học hỏi liên tục và khả năng thích ứng với thay đổi thị trường.

Những bài học quan trọng nhất từ nghiên cứu và câu chuyện thành công này bao gồm: tầm quan trọng của việc đa dạng hóa dịch vụ, đầu tư vào SEO và tiếp thị kỹ thuật số, xây dựng mối quan hệ khách hàng xuất sắc, và không ngừng học hỏi cả về kỹ thuật nhiếp ảnh lẫn kỹ năng kinh doanh.

Đối với những ai đang cân nhắc bước vào ngành nhiếp ảnh, hãy nhớ rằng thành công không đến trong một sớm một chiều, nhưng với đam mê, kiên trì và chiến lược đúng đắn, bạn hoàn toàn có thể biến ước mơ thành hiện thực.