Các nhà thiên văn phát hiện những “cột khí” phun trào từ sao chổi khổng lồ nhất từng được quan sát

Trong một phát hiện đột phá, các nhà khoa học đã sử dụng kính thiên văn ALMA đặt tại Chile để quan sát sao chổi C/2014 UN271 (Bernardinelli–Bernstein) hiện được xem là sao chổi lớn nhất từng được ghi nhận, với đường kính khoảng 137 km, tức lớn gấp gần 10 lần một sao chổi trung bình.

Điều đáng chú ý là, dù đang ở vị trí rất xa mặt trời — cách xa hơn quỹ đạo của Sao Hải Vương — sao chổi này đã bắt đầu phun trào các luồng khí carbon monoxide từ lõi băng đá bên trong. Hiện tượng này gây bất ngờ vì thông thường, các sao chổi chỉ bắt đầu hoạt động mạnh khi tiến gần đến Mặt Trời và nhận đủ năng lượng nhiệt.

Theo các nhà nghiên cứu, việc phát hiện các “cột khí” ở khoảng cách xa như vậy gợi ý rằng sao chổi này có thể chứa các chất bay hơi cực kỳ nhạy nhiệt, và cung cấp dữ liệu quý giá về cách hình thành hệ Mặt Trời từ hàng tỷ năm trước. Sao chổi cũng được ước tính có khối lượng lên đến 500 nghìn tỷ tấn, cho thấy đây là một trong những thiên thể nguyên thủy lớn nhất từng tiếp cận hệ Mặt Trời bên trong.

Sao chổi C/2014 UN271 được phát hiện lần đầu vào năm 2014 thông qua phân tích hình ảnh lưu trữ, và kể từ đó đã được nhiều kính thiên văn trên thế giới theo dõi. Dự kiến, sao chổi sẽ đạt điểm gần Mặt Trời nhất vào năm 2031, nhưng vẫn ở khoảng cách đủ xa để không đe dọa Trái Đất — khoảng 11 đơn vị thiên văn, nằm ngoài quỹ đạo Sao Thổ.

Việc phát hiện sao chổi Bernardinelli–Bernstein không chỉ giúp mở rộng hiểu biết về các vật thể từ vành đai Oort – vùng xa nhất của hệ Mặt Trời – mà còn cung cấp manh mối quý giá về nguồn gốc các hành tinh và vật chất tiền hành tinh. Đây có thể là cơ hội quan sát hiếm có trong hàng triệu năm qua để nghiên cứu một sao chổi khổng lồ trong trạng thái gần như nguyên sơ.

Theo Fox News.