California – Vùng đất của thiên tai

California, bang đông dân nhất của Mỹ với hơn 39 triệu người nổi tiếng với các thiên tai như cháy rừng, hạn hán, lũ lụt và động đất. Với đặc điểm địa lý và khí hậu phân hóa rõ rệt giữa Nam và Bắc California, bang này dễ dàng phải đối mặt với những hiện tượng thời tiết khắc nghiệt. Và với diện tích gần 424.000 km², California phải đối diện với nhiều thách thức trong việc quản lý các thiên tai không thể đoán trước.

Lũ lụt ở Santa Barbara, California hồi tháng 12/2023 (trái) và cháy rừng ở Los Angeles ngày 8/1. Ảnh: AP

Chỉ một năm trước, Nam California, khu vực có khí hậu ẩm ướt hơn đã chứng kiến một trận bão lớn kéo dài từ tháng 12/2023 đến tháng 2/2024. Mưa lớn gây ngập lụt khắp Los Angeles, cuốn trôi xe cộ và gây ra hàng trăm trận lở đất. Tuy nhiên, thời tiết hiện tại trái ngược hoàn toàn khi khu vực này đang phải chịu đựng hạn hán nặng nề sau mùa hè nóng nhất từng được ghi nhận. Sự khô hạn đã làm cây cối và thảm thực vật vốn đã phát triển mạnh trong mùa mưa trước đó trở thành nhiên liệu cho các vụ cháy rừng lan rộng từ ngày 7/1 tại Los Angeles.

Các chuyên gia cho rằng biến đổi khí hậu đang làm tăng tần suất và mức độ khắc nghiệt của các hiện tượng thời tiết cực đoan khiến các thảm họa như cháy rừng và lũ lụt trở nên nghiêm trọng hơn. Khí hậu đặc biệt của California khiến những thay đổi nhỏ về thời tiết có thể dẫn đến các trận lũ lụt hoặc kéo dài hạn hán. Mùa cháy rừng không còn theo mùa nữa mà giờ đây là mối nguy cơ quanh năm, đặc biệt là khi thực vật khô héo sau mùa hè nắng nóng.

Một góc khu phố giàu có Pacific Palisades ở Los Angeles, bang California chìm trong biển lửa ngày 7/1. Ảnh: AP

Ngoài cháy rừng và hạn hán, California còn phải đối mặt với nhiều thiên tai khác. Bang này đã trải qua ít nhất một trận lũ lớn ở tất cả các quận trong 25 năm qua. Trận lũ lớn nhất trong lịch sử xảy ra vào tháng 12/1861, kéo dài 45 ngày nhấn chìm toàn bộ thung lũng Sacramento và San Joaquin. California cũng nằm trong vành đai lửa Thái Bình Dương, nơi có nhiều đứt gãy địa chất khiến nguy cơ động đất xảy ra cao. Mỗi năm, bang này ghi nhận khoảng 15-20 trận động đất từ 4 độ trở lên và 2-3 trận động đất từ 5,5 độ trở lên gây thiệt hại cho cơ sở hạ tầng.