Chìa khóa cạnh tranh khi WSL tìm cách phát triển

Giải bóng đá nữ Super League (WSL) của Anh đang cân nhắc tạm dừng xuống hạng trong vài năm để mở rộng số lượng đội từ 12 lên 16. Đề xuất này nhận được phản ứng trái chiều khi một số người tin rằng nó sẽ giúp các CLB yếu hơn có thời gian phát triển, trong khi những người khác lo ngại rằng điều này sẽ làm giảm tính cạnh tranh của giải đấu. Theo truyền thông Anh, nếu kế hoạch được thông qua, đội vô địch Giải vô địch nữ hạng Nhất vẫn sẽ được thăng hạng mỗi năm nhưng sẽ không có đội nào phải xuống hạng khỏi WSL.

Megan Brakes, một người đại diện cầu thủ cho rằng WSL đang có sự chênh lệch tài chính quá lớn giữa nhóm bốn đội hàng đầu và phần còn lại, khiến cuộc đua trở nên thiếu cân bằng. Bà tin rằng nếu các đội từ thứ 5 đến thứ 12 được bảo vệ khỏi nguy cơ xuống hạng, họ có thể phát triển bền vững hơn. Tuy nhiên, nhiều huấn luyện viên và cầu thủ vẫn nhấn mạnh rằng không nên đánh đổi tính cạnh tranh của giải đấu chỉ để tạo sự ổn định ngắn hạn.

Ảnh: Reuters

Huấn luyện viên Martin Ho từng làm việc tại Everton và Manchester United lo ngại rằng việc loại bỏ xuống hạng sẽ khiến nhiều trận đấu trở nên kém hấp dẫn vì các đội bóng không còn áp lực phải chiến thắng để trụ hạng. Một cầu thủ giấu tên cũng cho rằng ý tưởng này là “hơi điên rồ” do khoảng cách trình độ giữa WSL và các đội hạng Nhất vẫn còn lớn. Thay vì loại bỏ xuống hạng, nhiều người đề xuất tổ chức trận playoff giữa đội cuối bảng WSL và đội đứng thứ hai ở Giải vô địch để duy trì tính cạnh tranh.

Số trận đấu ít hơn ở giải hạng Nhất, đặc biệt sau khi Reading rút lui cũng ảnh hưởng lớn đến sự phát triển của cầu thủ và tài chính của các CLB. Các đội bóng lớn như Chelsea có thể dễ dàng duy trì đội hình chất lượng cao nhờ nguồn lực mạnh mẽ nhưng các CLB nhỏ hơn lại phải chật vật trong việc duy trì tính cạnh tranh. Nếu WSL đóng cửa xuống hạng tạm thời, các đội yếu hơn có thể có thêm thời gian xây dựng lực lượng trước khi phải đối mặt với nguy cơ rớt hạng trở lại.

Dù vậy, không ai trong ngành mong muốn xóa bỏ vĩnh viễn hệ thống xuống hạng vì điều đó có thể phá hủy sự cạnh tranh và ảnh hưởng tiêu cực đến bóng đá nữ Anh. Việc tìm ra giải pháp cân bằng giữa phát triển lâu dài và duy trì sự hấp dẫn của giải đấu vẫn là bài toán mà các nhà quản lý WSL cần giải quyết.