Cơ quan An sinh Xã hội Mỹ từ bỏ kế hoạch cắt dịch vụ điện thoại sau phản đối mạnh mẽ

Cơ quan An sinh Xã hội Mỹ (SSA) đã từ bỏ kế hoạch ngừng dịch vụ điện thoại dành cho người về hưu, dự kiến sẽ bắt đầu từ thứ Hai tuần này, sau làn sóng phản đối mạnh mẽ từ các nhóm bảo vệ quyền lợi, những người cảnh báo rằng thay đổi này có thể gây ra hỗn loạn và làm căng thẳng thêm cho cơ quan này.

Ảnh: Stephanie Scarbrough/AP Photo

Cơ quan, mỗi năm chi trả 1,4 nghìn tỷ đô la cho 73 triệu người Mỹ, cho biết vào thứ Tư rằng họ sẽ “cho phép tất cả các loại yêu cầu được hoàn thành qua điện thoại”, bắt đầu từ ngày 14 tháng 4, thời điểm dịch vụ điện thoại này dự định bị cắt bỏ.

“Điện thoại vẫn là một lựa chọn khả thi đối với công chúng”, SSA cho biết trong một tuyên bố qua email.

Cơ quan không đưa ra lý do cho sự thay đổi đột ngột này. Chỉ hai tuần trước, SSA đã thông báo rằng kể từ thứ Hai, tất cả người về hưu, góa phụ và trẻ em sẽ phải đến văn phòng trực tiếp nếu họ không thể xác minh danh tính và đăng ký nhận quyền lợi trực tuyến.

SSA đã ước tính rằng việc hủy bỏ dịch vụ điện thoại sẽ khiến từ 75.000 đến 85.000 người mỗi tuần phải tìm đến sự trợ giúp của nhân viên tại các văn phòng, dẫn đến khoảng 4 triệu lượt khách thăm văn phòng bổ sung mỗi năm.

Nghiên cứu được công bố vào thứ Ba bởi Trung tâm Chính sách Ngân sách và Chính sách, một tổ chức nghiên cứu thiên tả, cho thấy có 6 triệu người cao tuổi sống cách văn phòng SSA hơn 46,6 dặm (khoảng 75 km), điều này làm nổi bật gánh nặng tiềm tàng đối với một nhóm dân số có thể gặp khó khăn khi phải đăng ký trực tuyến.

Ảnh: Nathan Layne

Mặc dù những người đăng ký quyền lợi khuyết tật hoặc Medicare được miễn trừ quy định này, các nhà bảo vệ quyền lợi và các nghị sĩ Đảng Dân chủ đã cảnh báo rằng việc yêu cầu hàng triệu người về hưu phải đến văn phòng có thể gây quá tải cho cơ quan này vào thời điểm họ đang thiếu nhân viên và hệ thống máy tính thường xuyên gặp sự cố.

Richard Fiesta, giám đốc điều hành của Liên minh Người về hưu Mỹ, cho biết sự thay đổi này là kết quả của việc các thành viên của họ đã gọi cho các quan chức được bầu và tham gia các cuộc biểu tình phản đối những thay đổi này, được thực hiện cùng với các cải cách khác của cơ quan này dưới sự chỉ đạo của Bộ Chính phủ Hiệu quả của Elon Musk.

“Từ khi DOGE công bố kế hoạch nguy hiểm loại bỏ dịch vụ điện thoại SSA, các thành viên của chúng tôi đã ngay lập tức hành động”, Fiesta nói trong một tuyên bố, thêm rằng việc cắt dịch vụ điện thoại sẽ “đặt gánh nặng không hợp lý lên những người dễ bị tổn thương” và làm quá tải các văn phòng thiếu nhân viên.

SSA, trước đây đã trích dẫn mối lo ngại về gian lận khi thông báo kế hoạch hạn chế dịch vụ điện thoại, cho biết vào thứ Tư rằng họ sẽ tiến hành kiểm tra gian lận đối với tất cả các yêu cầu quyền lợi được thực hiện qua điện thoại và đánh dấu những trường hợp có nguy cơ.

“Những cá nhân bị đánh dấu sẽ phải thực hiện xác minh danh tính trực tiếp để yêu cầu của họ được xử lý tiếp”, SSA cho biết. “Những cá nhân không bị đánh dấu sẽ có thể hoàn thành yêu cầu mà không cần phải đến trực tiếp”.