Pulsar, hay sao xung, là một ngôi sao neutron quay nhanh với từ trường cực mạnh, hoàn toàn khác biệt với điều kiện cần thiết cho sự sống. Từ trường của một pulsar có thể lên tới 1 tỉ teslas, trong khi từ trường của Trái Đất chỉ khoảng 0,00005 teslas. Hãy tưởng tượng một ngày, Mặt Trời của chúng ta không còn tỏa sáng mà trở thành một sao xung, phát ra những tia bức xạ mạnh mẽ như một ngọn hải đăng khổng lồ. Viễn cảnh này đặt ra câu hỏi: Liệu sự sống trên Trái Đất có thể tồn tại hay không?

Credit: Genk

Sao xung là một trong những vật thể dày đặc nhất trong vũ trụ, hình thành từ lõi của một ngôi sao lớn sau khi phát nổ thành siêu tân tinh. Chúng có kích thước nhỏ, chỉ khoảng 10 km chiều ngang, nhưng khối lượng lại lớn hơn hàng triệu lần so với Trái Đất. Với tốc độ quay có thể lên đến hàng trăm vòng mỗi giây, pulsar phát ra những chùm bức xạ mạnh mẽ từ hai cực, tạo ra hiện tượng giống như ánh sáng từ một ngọn hải đăng.

Nếu Mặt Trời biến thành sao xung, nó sẽ là một trong khoảng 200.000 ngôi sao xung trong Dải Ngân Hà. Dù kích thước nhỏ hơn tới 70.000 lần so với hiện tại, nó sẽ tiếp tục quay nhanh và bắn ra những chùm bức xạ chết chóc hướng về phía Trái Đất mỗi giây hoặc thậm chí mỗi mili giây. Ánh sáng quen thuộc từ Mặt Trời sẽ biến mất, để lại một bóng tối gần như vĩnh viễn bao trùm Trái Đất.

Việc Mặt Trời không còn phát ra ánh sáng sẽ là một thảm họa cho sinh quyển Trái Đất. Mọi hoạt động quang hợp sẽ dừng lại, khiến thực vật không thể sản xuất oxy, dẫn đến sự suy giảm nguồn thực phẩm và đẩy động vật cũng như con người vào cảnh đói kém nghiêm trọng.

Tuy nhiên, vẫn có một tia hy vọng mong manh. Một số ngoại hành tinh có thể tồn tại trong vùng sống được xung quanh sao xung, nơi nước lỏng có thể duy trì nhờ bầu khí quyển ấm áp giữ lại năng lượng từ bức xạ. Nhưng để bảo vệ sự sống khỏi bức xạ tia X và tia gamma, bầu khí quyển cần phải dày hơn rất nhiều lần, có thể gấp hàng triệu lần so với hiện tại.

Credit: Genk

Giả sử Trái Đất có thể tăng độ dày của khí quyển, con người sẽ phải đối mặt với áp suất cực kỳ cao, tương tự như ở độ sâu 10 km dưới đáy rãnh Mariana. Áp lực này có thể nghiền nát con người chỉ trong tích tắc, khiến màng nhĩ vỡ và phổi đầy máu trước khi cơ thể kịp thích nghi.

Dù giả thuyết này nghe có vẻ khắc nghiệt, nó vẫn không thể xảy ra vì bức xạ từ sao xung đủ mạnh để thổi bay lớp khí quyển dày đặc. Khi bầu khí quyển biến mất, nước trên bề mặt Trái Đất sẽ sôi lên và bốc hơi, khiến sự sống dần biến mất mãi mãi.

Điều gì sẽ xảy ra nếu Trái Đất là một hành tinh pulsar?

Trên thực tế, Trái Đất chắc chắn sẽ không thể giữ lại điều kiện sống khi Mặt Trời biến thành sao xung. Bức xạ mạnh mẽ và áp suất khí quyển khủng khiếp sẽ làm biến đổi hoàn toàn hệ sinh thái, khiến mọi dạng sống khó lòng tồn tại. Viễn cảnh này chỉ là một trong những kịch bản giả định về sự thay đổi của Mặt Trời, cho thấy sự mong manh của hành tinh xanh trong vũ trụ đầy bất trắc. Thay vì ánh sáng ấm áp quen thuộc, chúng ta sẽ chỉ còn lại những chùm bức xạ đầy hủy diệt.