Hãng Hàng không Southwest bỏ chính sách ký gửi hành lý miễn phí

Hãng hàng không Southwest Airlines vừa thông báo sẽ bắt đầu thu phí đối với hành lý ký gửi, chấm dứt chính sách miễn phí hành lý đã tồn tại trong nhiều thập kỷ. Trước đây, chính sách này từng được lãnh đạo hãng nhấn mạnh là một yếu tố quan trọng giúp Southwest khác biệt so với các đối thủ.

Southwest vốn nổi tiếng với các chiến dịch quảng cáo xoay quanh việc cho phép hành khách ký gửi miễn phí hai kiện hành lý, nhưng từ ngày 28/5, chỉ những khách hàng thuộc chương trình khách hàng thân thiết Rapid Rewards (cấp cao), mua vé hạng thương gia hoặc sở hữu thẻ tín dụng của Southwest mới tiếp tục được hưởng ưu đãi này. Những hành khách còn lại sẽ phải trả phí để ký gửi hành lý, dù hãng chưa công bố mức phí cụ thể.

Ảnh: Internet

Southwest thay đổi để tăng doanh thu

Giám đốc điều hành Bob Jordan cho biết quyết định này nhằm giúp Southwest có thêm cơ hội phục vụ khách hàng, thu hút thêm nhóm khách mới và đạt được mức lợi nhuận mong muốn. Chưa đầy một năm trước, Southwest cũng tuyên bố sẽ bỏ hệ thống boarding mở (không có ghế cố định) đã duy trì hơn 50 năm. Hãng dự kiến áp dụng hệ thống ghế ngồi theo số thứ tự từ năm sau.

Southwest đang đối mặt với nhiều khó khăn và áp lực từ các nhà đầu tư yêu cầu tăng lợi nhuận. Vào tháng 10 năm ngoái, hãng đã đạt được thỏa thuận với quỹ đầu tư Elliott Investment Management để tránh một cuộc đấu đá nội bộ, nhưng quỹ này vẫn giành được nhiều ghế trong ban lãnh đạo của Southwest.

Vào tháng trước, hãng cũng thông báo sẽ cắt giảm 1.750 nhân viên (tương đương 15% nhân sự khối văn phòng), đánh dấu đợt sa thải đầu tiên trong lịch sử 53 năm của Southwest.

Dù có nhiều thay đổi, tin tức này lại khiến giá cổ phiếu Southwest tăng hơn 9% vào thứ Ba.

Hành lý mất miễn phí, hành khách có còn mặn mà?

Trước đây, chính sách miễn phí hành lý được Southwest coi là một lợi thế cạnh tranh quan trọng, vì hầu hết các hãng hàng không lớn tại Mỹ đều thu phí hành lý ký gửi. Tuy nhiên, giới đầu tư lâu nay cho rằng Southwest đã bỏ lỡ một nguồn thu lớn từ việc không thu phí này.

Theo ước tính của hãng, nếu áp dụng thu phí hành lý, Southwest có thể kiếm được 1,5 tỷ USD mỗi năm, nhưng cũng có thể mất 1,8 tỷ USD do những khách hàng chọn Southwest chủ yếu vì chính sách hành lý miễn phí.

Hãng khẳng định vẫn sẽ cho phép:

• Hai kiện hành lý miễn phí cho khách hàng A-List Preferred (cấp độ cao nhất của chương trình khách hàng thân thiết) và hành khách mua vé Business Select.
• Một kiện hành lý miễn phí cho khách A-List (cấp thấp hơn) và một số nhóm khách hàng đặc biệt khác.
• Một khoản tín dụng cho hành khách sử dụng thẻ tín dụng Rapid Rewards.

Những khách hàng không thuộc các nhóm trên sẽ phải trả phí để ký gửi hành lý. Đồng thời, Southwest cũng dự kiến ra mắt hạng vé giá rẻ mới, có thể sẽ không kèm hành lý miễn phí.

Một số khách hàng tỏ ra thất vọng với thay đổi này. Dorothy Severson, một hành khách chờ bay tại sân bay Chicago Midway, cho biết: “Tôi vẫn thích được miễn phí hành lý hơn. Đây là một trong những lý do chính khiến tôi chọn Southwest”.

Ảnh: Pexels

Các hãng đối thủ nhìn thấy cơ hội

Trong khi Southwest kỳ vọng việc thu phí hành lý sẽ mang lại doanh thu cao hơn so với lượng khách mất đi, các hãng đối thủ lại coi đây là cơ hội. Glen Hauenstein, Chủ tịch Delta Airlines, phát biểu tại một hội nghị rằng:”Rõ ràng, sẽ có những khách hàng từng chọn Southwest vì hành lý miễn phí, và bây giờ họ có thể xem xét các lựa chọn khác”.

Đặc biệt, trong bối cảnh kinh tế hiện nay, giữ giá vé ở mức hợp lý sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc giữ chân khách hàng. Chiến tranh thương mại do cựu Tổng thống Donald Trump khởi xướng đang tác động tiêu cực đến thị trường Mỹ, khiến niềm tin của doanh nghiệp và người tiêu dùng giảm mạnh.

Delta Airlines vừa phải hạ dự báo lợi nhuận quý này do nhu cầu bay trong nước sụt giảm. Giá cổ phiếu của các hãng hàng không lớn đều lao dốc:

• Delta Airlines giảm 24%.
• United Airlines giảm 22%.
• JetBlue giảm 27%.
• American Airlines giảm 32%.

Với Southwest, hãng cũng đã điều chỉnh dự báo doanh thu. Trước đây, hãng kỳ vọng tăng 5-7%, nhưng nay chỉ còn 2-4%. Đồng thời, công suất khai thác của hãng dự kiến giảm 2%.

Ngoài ra, Southwest còn có kế hoạch thu phí cho ghế có chỗ để chân rộng hơn và mở rộng các chuyến bay đêm trong năm tới.

Việc Southwest thay đổi chính sách hành lý và hướng tới việc tăng phí dịch vụ có thể giúp hãng thu được nhiều tiền hơn, nhưng cũng có nguy cơ đánh mất nhóm khách trung thành. Khi các hãng khác tận dụng cơ hội để thu hút hành khách từng chọn Southwest vì hành lý miễn phí, hãng sẽ phải đối mặt với nhiều thách thức hơn trong việc giữ vững vị trí trên thị trường.