Hội đồng ngành thức ăn nhanh của California sau một năm: Một vài cuộc họp, ba nhân viên được tuyển dụng

Sau một năm thực hiện nỗ lực quan trọng nhằm điều chỉnh điều kiện làm việc cho hơn nửa triệu nhân viên ngành thức ăn nhanh, hội đồng được bang California bổ nhiệm để giám sát ngành này vẫn đang loay hoay với cách tổ chức các cuộc họp. Hội đồng gồm 9 thành viên, bao gồm chủ doanh nghiệp, người lao động và đại diện công đoàn, gần đây đã thảo luận về việc điều chỉnh mức lương tối thiểu 20 USD/giờ (áp dụng từ tháng 4 năm ngoái) theo chi phí sinh hoạt. Dự kiến, tại cuộc họp tiếp theo (chưa ấn định thời gian), hội đồng sẽ xem xét tăng lương theo mức lạm phát của năm ngoái hoặc 3,5%, tùy mức nào thấp hơn.

Tuy nhiên, ngoài vấn đề trên, hội đồng hầu như chưa có thêm quyết định quan trọng nào khác. Sau hai cuộc họp dài vào tháng 1 và tháng 2, trong đó một nhóm nhỏ các thành viên lắng nghe hàng giờ ý kiến từ cả người lao động và chủ doanh nghiệp, chủ tịch hội đồng đã đưa đề xuất tăng lương vào chương trình nghị sự, nhưng chỉ để thảo luận chứ chưa để bỏ phiếu.

Ảnh: Pattadis/Stock

Quá trình chậm chạp

Chủ tịch hội đồng, ông Nick Hardeman, một cựu trợ lý của Thượng viện bang, được Thống đốc Gavin Newsom bổ nhiệm làm thành viên trung lập duy nhất không thuộc nhóm doanh nghiệp hay lao động. Ông Hardeman cho rằng tốc độ làm việc chậm như vậy là điều dễ hiểu, vì hội đồng giống như một cơ quan mới được thành lập từ đầu. Trong năm qua, hội đồng đã tuyển dụng được ba nhân viên và đang trong quá trình thiết lập quy tắc cho các cuộc bỏ phiếu trong tương lai.

“Việc xây dựng nền tảng để có thể thảo luận các chính sách quan trọng đã mất rất nhiều thời gian”, ông Hardeman nói. “Rất khó để đi đến quyết định, vì các thành viên đến từ hai nhóm lợi ích hoàn toàn khác nhau, và điều này thể hiện rõ trong mọi cuộc họp”.

Năm 2021, Công đoàn Nhân viên Dịch vụ Quốc tế (SEIU) đề xuất mô hình hội đồng giống châu Âu, nơi người lao động và chủ doanh nghiệp thương lượng trực tiếp về lương và điều kiện làm việc của toàn ngành. Sau khi luật này được thông qua bởi cơ quan lập pháp bang California do phe Dân chủ kiểm soát, các tập đoàn thức ăn nhanh đã chi hàng triệu USD để tìm cách ngăn chặn.

Thỏa thuận cuối cùng, được Thống đốc Newsom ký vào năm 2023, quy định mức lương tối thiểu 20 USD/giờ cho nhân viên làm việc tại các chuỗi nhà hàng có từ 60 địa điểm trở lên trên toàn quốc. Hội đồng cũng có quyền quyết định tăng lương nhưng không có nhiều quyền lực khác.

Dù cả hai bên (doanh nghiệp và người lao động) đều tuyên bố muốn tìm giải pháp cải thiện ngành, nhưng các cuộc họp – khoảng sáu lần từ tháng 3 năm ngoái – chủ yếu vẫn xoay quanh việc nên thảo luận về vấn đề gì.

Ý kiến trái chiều từ người lao động và chủ doanh nghiệp

Rất nhiều công nhân trên toàn bang đã tham gia các cuộc họp để phản ánh tình trạng bị ăn chặn lương, bị cắt giảm giờ làm và chi phí sinh hoạt quá cao.

Dù mức lương 20 USD/giờ cao hơn 20% so với mức tối thiểu chung của bang, nhưng theo một nghiên cứu từ Viện Công nghệ Massachusetts (MIT), mức này vẫn chưa đủ để một người trưởng thành sống độc lập ở California. Đại diện lao động trong hội đồng đã yêu cầu tổ chức một phiên điều trần để công nhân có thể trình bày đầy đủ hơn về các vấn đề họ gặp phải.

Trong khi đó, các chủ nhà hàng kêu gọi hội đồng không tăng lương thêm nữa, cảnh báo rằng điều này có thể khiến họ phải đóng cửa. Họ cũng chia sẻ cách họ đã cắt giảm nhân sự và giờ làm để thích ứng với mức lương mới. Một số chủ doanh nghiệp nhấn mạnh rằng họ xuất thân từ hoàn cảnh khó khăn, nhấn mạnh con đường kinh doanh nhượng quyền đã giúp nhiều người da màu làm chủ nhà hàng.

Các nghiên cứu trái ngược về tác động của luật

Kể từ khi mức lương tối thiểu mới có hiệu lực vào tháng 4 năm ngoái, nhiều nghiên cứu đã đưa ra kết quả khác nhau về tác động của nó.

Một báo cáo do các doanh nghiệp tài trợ từ công ty nghiên cứu Berkeley Research Group cho biết từ tháng 6/2023 đến tháng 6/2024, số việc làm trong ngành thức ăn nhanh tại California đã giảm 10.000 và giá thực đơn trung bình đã tăng 14,5%.

Tuy nhiên, một nghiên cứu khác từ Đại học UC Berkeley, được phía lao động trích dẫn, chỉ ra rằng báo cáo trên không tính đến xu hướng chung của ngành nhà hàng, cũng như các yếu tố mùa vụ ảnh hưởng khác nhau giữa California và phần còn lại của nước Mỹ. Nghiên cứu của UC Berkeley cho thấy mức lương mới không ảnh hưởng nhiều đến số việc làm và chỉ làm giá thực đơn tăng 1,5%.

Dữ liệu liên bang mới nhất cho thấy số lượng việc làm trong ngành nhà hàng tại California gần như không thay đổi trong vòng một năm rưỡi qua.

Arindrajit Dube, nhà kinh tế tại Đại học Massachusetts Amherst, cho biết vẫn còn quá sớm để đánh giá chính xác tác động của mức lương mới. Ông cảnh báo rằng việc so sánh dữ liệu việc làm của California mà không xem xét xu hướng chung của ngành nhà hàng trên toàn quốc có thể gây hiểu nhầm. Tuy nhiên, ông cũng cho rằng “phần lớn (nhưng không phải toàn bộ) chi phí tăng lương đã được chuyển sang giá thực phẩm”.

Hiện tại, chưa có nghiên cứu nào đo lường chính xác liệu giờ làm của nhân viên có bị giảm hay không.

Vai trò mờ nhạt của các tập đoàn lớn

Một yếu tố quan trọng vắng mặt trong các cuộc thảo luận là sự tham gia của các tập đoàn lớn như McDonald’s và Burger King.

Khi bang California lần đầu đề xuất thành lập hội đồng thức ăn nhanh, McDonald’s và các công ty nhượng quyền khác đã chi hàng triệu USD để phản đối.

Nhưng giờ đây, họ gần như không xuất hiện tại các cuộc họp hội đồng. Thay vào đó, những người phát biểu phản đối tăng lương tại các cuộc họp chủ yếu là các chủ nhà hàng nhượng quyền, những người trực tiếp chịu trách nhiệm trả lương và quản lý nhân sự.

Khi được hỏi về hội đồng, các tập đoàn như McDonald’s, Burger King và Yum! Brands không đưa ra phản hồi.

Người lao động tiếp tục chờ đợi

Một số thành viên hội đồng thuộc phía doanh nghiệp muốn hội đồng thảo luận các vấn đề khác, như hỗ trợ nhân viên bị ảnh hưởng bởi cháy rừng ở Los Angeles hay những người sợ đi làm vì lo ngại các cuộc trấn áp nhập cư.

Tuy nhiên, đại diện lao động trong hội đồng cho rằng điều quan trọng nhất lúc này vẫn là tăng lương.

Maria Maldonado, giám đốc Công đoàn Công nhân Thức ăn nhanh California, cho biết: “Chúng ta có thể bàn nhiều lý do để trì hoãn cuộc thảo luận, nhưng công nhân vẫn đang chờ đợi chúng ta giải quyết vấn đề điều chỉnh lương theo chi phí sinh hoạt”.

Rich Tieu, chủ hai nhà hàng McDonald’s tại quận Santa Clara, nói rằng ông ủng hộ cách làm việc chậm rãi của hội đồng. Khi mức lương tối thiểu tăng lên 20 USD/giờ vào tháng 4 năm ngoái, ông đã giảm số lượng nhân viên từ 80 xuống dưới 70 người bằng cách không tuyển thêm khi có người nghỉ việc.

Trong khi đó, Marina Orozco, một sinh viên đại học và nhân viên Chipotle tại Sacramento, hy vọng hội đồng sẽ thông qua tăng lương để giúp cô trang trải tiền thuê nhà và học phí.

“Dù quá trình này còn mới và có thể mất thời gian”, Orozco nói, “nhưng thật tuyệt khi cuối cùng chúng tôi cũng có thể ngồi lại với chủ doanh nghiệp và chia sẻ cảm xúc cũng như ý tưởng của mình”.

Tranh cãi về tác động của mức lương tối thiểu 20 USD/giờ

Một nghiên cứu khác do Đại học UC Berkeley thực hiện và được phía lao động trích dẫn cho rằng báo cáo của Berkeley Research Group không tính đến sự thay đổi trong các lĩnh vực nhà hàng khác, cũng như không kiểm soát được sự khác biệt theo mùa trong ngành này giữa California và phần còn lại của nước Mỹ.

Báo cáo của UC Berkeley cho thấy việc tăng lương không ảnh hưởng nhiều đến số lượng việc làm trong ngành thức ăn nhanh và chỉ làm giá thực đơn tăng 1,5%.

Dữ liệu liên bang mới nhất cũng cho thấy số lượng việc làm trong ngành nhà hàng phục vụ nhanh tại California hầu như không thay đổi trong khoảng một năm rưỡi qua.

Arindrajit Dube, một nhà kinh tế tại Đại học Massachusetts Amherst và là chuyên gia về lương tối thiểu, cho biết vẫn còn quá sớm để đánh giá chính xác tác động của mức lương mới. Ông cảnh báo rằng không nên so sánh số việc làm ở California mà không đặt trong bối cảnh chung của cả nước, vì trên toàn quốc cũng đang có sự suy giảm nhẹ trong ngành nhà hàng.

Ông Dube cũng lưu ý rằng “có thể nói phần lớn (nhưng không phải tất cả) chi phí tăng lương đã được chuyển sang giá thực phẩm”.

Hiện chưa có nghiên cứu nào đo lường chính xác liệu số giờ làm của công nhân có bị cắt giảm hay không.

Ảnh: Rich Pedroncelli/AP Photo

Sự vắng mặt của các tập đoàn lớn

Một yếu tố quan trọng thiếu trong các cuộc thảo luận về ngành thức ăn nhanh là sự tham gia của các tập đoàn lớn như McDonald’s, Burger King và những chuỗi nhà hàng lớn khác.

Khi các nhà lập pháp California lần đầu xem xét việc thành lập hội đồng thức ăn nhanh, McDonald’s và các công ty nhượng quyền khác đã chi hàng triệu USD để phản đối một đề xuất còn rộng hơn.

Nhưng giờ đây, họ hầu như vắng mặt trong các cuộc họp hội đồng. Thay vào đó, những người phát biểu phản đối việc tăng lương chủ yếu là các chủ nhà hàng nhượng quyền – những người phải trả phí bản quyền và phí thương hiệu để vận hành nhà hàng một cách độc lập, đồng thời chịu trách nhiệm trả lương và tuyển dụng nhân viên.

McDonald’s, Burger King, Yum! Brands và các chuỗi nhà hàng thức ăn nhanh khác đã không phản hồi các câu hỏi từ CalMatters về vấn đề này.

Tranh luận về lương và giờ làm

Các chủ nhà hàng và những người ủng hộ họ trong hội đồng đã kêu gọi tập trung vào các vấn đề khác.

Rich Reinis, một chủ nhượng quyền của Krispy Kreme và là thành viên hội đồng, gần đây đã đề xuất hội đồng nên thảo luận cách hỗ trợ nhân viên bị ảnh hưởng bởi cháy rừng ở Los Angeles hoặc những lao động lo ngại khi đi làm do các cuộc trấn áp nhập cư gia tăng.

Tuy nhiên, Maria Maldonado, giám đốc Công đoàn Công nhân Thức ăn nhanh California và cũng là thành viên hội đồng, cho rằng: “Chúng ta có thể viện dẫn nhiều lý do để trì hoãn cuộc thảo luận, nhưng công nhân vẫn đang chờ đợi chúng ta bàn về việc điều chỉnh lương theo chi phí sinh hoạt và làm cho hội đồng này có ý nghĩa”.

Hội đồng từng lên lịch một phiên điều trần với các lãnh đạo cơ quan lao động bang vào tháng 1 để thảo luận về vai trò của họ trong việc xử lý các khiếu nại của công nhân ngành thức ăn nhanh, nhưng đã hoãn lại do cháy rừng ở Los Angeles và vẫn chưa có lịch lại.

Rich Tieu, chủ sở hữu hai nhà hàng McDonald’s tại quận Santa Clara, hoan nghênh việc hội đồng làm việc chậm rãi. Ông đã mua lại hai nhà hàng này khoảng một năm trước khi mức lương tối thiểu 20 USD/giờ có hiệu lực vào tháng 4 năm ngoái.

Ông cho biết số nhân viên của mình đã giảm từ khoảng 80 xuống dưới 70 do ông không tuyển thêm khi có người nghỉ việc.

“Hội đồng vẫn chưa thực sự tổ chức tốt đến mức có thể đưa ra các mục thảo luận cụ thể trong chương trình nghị sự”, ông nói. “Họ cứ tiếp tục nói về việc tăng chi phí lao động, và đó là tất cả những gì họ đã bàn luận. Tôi nghĩ họ nên xem xét thêm các yếu tố khác”.

Trong khi đó, Marina Orozco, một sinh viên đại học và là nhân viên tại Chipotle ở Sacramento, hy vọng hội đồng sẽ thông qua việc tăng lương để giúp cô trang trải tiền thuê nhà và học phí vừa tăng gần đây.

Cô cho biết năm ngoái cô làm khoảng 30 giờ một tuần tại các nhà hàng thức ăn nhanh khác, nhưng hiện chỉ có thể làm khoảng 20 giờ. Cô cũng mong muốn có một phiên điều trần về điều kiện làm việc của nhân viên.

“Dù đây là một quá trình mới và có thể mất thời gian”, cô nói, “nhưng thật đặc biệt khi cuối cùng chúng tôi cũng có thể ngồi lại với chủ doanh nghiệp và chia sẻ suy nghĩ cũng như ý tưởng của mình”.