Junior Bridgeman: Huyền thoại NBA và doanh nhân từ thiện qua đời

Junior Bridgeman, một cựu cầu thủ NBA và là một trong những doanh nhân thành công nhất trong lịch sử thể thao, đã qua đời vào thứ Ba sau khi gặp sự cố y tế tại một sự kiện ở Louisville, Kentucky. Ông hưởng thọ 71 tuổi.

Bridgeman được biết đến như một cầu thủ xuất sắc, từng là cầu thủ dự bị của Milwaukee Bucks, đội bóng mà ông đã từng thi đấu. Theo nhiều đài truyền hình ở Louisville, Bridgeman đã cảm thấy đau tức ngực trong một bữa tiệc gây quỹ và nghi ngờ rằng mình đang bị đau tim. Nhân viên y tế khẩn cấp đã được gọi đến ngay lập tức.

NBA Commissioner Adam Silver đã bày tỏ sự tiếc thương: “Tôi rất đau lòng khi biết tin về sự ra đi đột ngột của Junior Bridgeman. Junior là một doanh nhân xuất sắc, người đã xây dựng một sự nghiệp kinh doanh thành công dựa trên 12 năm thi đấu trong NBA. Ông đã trở thành hình mẫu cho nhiều thế hệ cầu thủ NBA và các vận động viên khác trong việc phát triển sự nghiệp ngoài thể thao”.

Sinh ra ở East Chicago, Indiana, Bridgeman đã nổi bật trong đội bóng trung học Washington High School với thành tích 29-0 và sau đó là một All-American tại Louisville, nơi ông đã giúp đội bóng của mình lọt vào vòng Final Four năm 1975. Ông được Los Angeles Lakers chọn ở vị trí thứ 8 trong kỳ draft năm 1975 trước khi được chuyển nhượng đến Milwaukee Bucks.

Trong suốt 12 mùa giải tại NBA, Bridgeman đã ghi trung bình 13,6 điểm, 3,5 rebounds và 2,4 assists mỗi trận. Dù chỉ kiếm được khoảng 2,95 triệu USD trong sự nghiệp thi đấu, Bridgeman đã xây dựng một đế chế ẩm thực nhanh chóng với hơn 450 nhà hàng trên toàn quốc.

Bridgeman cũng là một nhà đầu tư vào NBA Africa và mới đây đã mua lại 10% cổ phần của Milwaukee Bucks, cùng với tài sản ròng vượt quá 1,4 tỷ USD.

Bridgeman được nhớ đến không chỉ vì những đóng góp trong thể thao mà còn vì tấm lòng từ thiện và sự hỗ trợ cho cộng đồng. Thị trưởng Louisville, Craig Greenberg, đã chia sẻ: “Chúng ta đã mất đi một huyền thoại hào phóng và sáng tạo. Tôi sẽ nhớ đến Junior Bridgeman vì sự giúp đỡ âm thầm và ý nghĩa của ông đối với những người cần giúp đỡ”.

Ông cũng nổi tiếng với việc giảng dạy về tài chính cho các cầu thủ NBA, một chủ đề mà ông rất đam mê. Bridgeman luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc quản lý tài chính và xây dựng tài sản cho các thế hệ sau.

Trước trận đấu của Bucks vào tối thứ Ba, huấn luyện viên Doc Rivers đã ca ngợi Bridgeman như một hình mẫu mạnh mẽ cho các cầu thủ trẻ. “Ông đã biến giấc mơ trở thành cầu thủ NBA thành hiện thực và sau đó trở thành một chủ sở hữu đội bóng. Đó là hình mẫu mà giải đấu nên sử dụng khi nói chuyện với các cầu thủ trẻ”.

Junior Bridgeman không chỉ là một cầu thủ tài năng mà còn là một doanh nhân thành công và một người có tấm lòng nhân ái. Di sản của ông sẽ tiếp tục sống mãi trong lòng những người đã từng biết đến và yêu mến ông.