Nền kinh tế bấp bênh gây rung chuyển các hãng hàng không Mỹ khi nhu cầu du lịch giảm

Chưa đầy hai tháng trước, các hãng hàng không Mỹ đang bay cao nhờ vào dự đoán về một “kỷ nguyên vàng” mới, khi nhu cầu du lịch mạnh mẽ và công suất ngành hàng không hạn chế, khiến triển vọng về một đợt lợi nhuận tăng trưởng trong nhiều năm trở nên khả thi. Tuy nhiên, các mức thuế quan rộng rãi của Tổng thống Donald Trump và việc siết chặt chi tiêu chính phủ đã làm đảo lộn sự lạc quan này. Các du khách và doanh nghiệp đã giảm chi tiêu trong bối cảnh bất ổn kinh tế gia tăng, buộc các hãng hàng không phải cắt giảm dự báo lợi nhuận quý đầu năm.

Ảnh: Tom Gralish

Với việc du lịch là một khoản chi tiêu không cần thiết đối với nhiều người tiêu dùng và doanh nghiệp, nguy cơ tăng trưởng kinh tế yếu và lạm phát cao đã làm mờ đi triển vọng cho phần còn lại của năm nay.

Chỉ số các hãng hàng không hành khách S&P 500 đã giảm khoảng 15% trong năm nay, thấp hơn so với chỉ số S&P 500 rộng lớn hơn. Cổ phiếu của Delta và United Airlines đã giảm khoảng 20% trong năm nay. Hãng hàng không giá rẻ Frontier Airlines giảm 2%.

“Những nhu cầu đầu tiên của bạn là thực phẩm và chỗ ở. Sau đó, chúng tôi sẽ đứng dưới cùng trong danh sách chi tiêu”, ông David Neeleman, giám đốc điều hành của hãng hàng không giá rẻ Breeze Airways, cho biết trong một cuộc phỏng vấn. “Nếu bạn không có việc làm, bạn sẽ không mua vé máy bay”.

Với nhu cầu giảm, các hãng hàng không đã bắt đầu cắt giảm các chuyến bay để tránh giảm giá vé và bảo vệ tỷ suất lợi nhuận. Các hãng như Frontier, Delta, United, American Airlines, JetBlue và Allegiant đều đã cắt giảm công suất trong quý từ tháng 4 đến tháng 6 trong hai tuần qua.

Giám đốc điều hành United, Scott Kirby, đã cảnh báo rằng công suất toàn ngành có thể giảm mạnh trong nửa cuối tháng 8 nếu nhu cầu không phục hồi.

Tuy nhiên, việc đặt vé cho các chuyến bay dài và hạng sang vẫn ổn định. United đã báo cáo mức tăng 8% về số lượng đặt vé quốc tế mùa xuân so với cùng kỳ năm ngoái.

Một phần sự giảm sút nhu cầu cũng là do các sự cố an toàn gần đây. Dữ liệu từ Amanda Demanda Law Group cho thấy mối quan tâm về sự an toàn của máy bay đã đạt mức cao nhất mọi thời đại vào tháng 2, với lượt tìm kiếm trên Google cho cụm từ “Máy bay có an toàn không?”, tăng 900%.

Các hãng hàng không dự đoán tác động từ các sự cố an toàn sẽ nhanh chóng giảm bớt. Tuy nhiên, họ lại ít chắc chắn về các áp lực kinh tế.

Ảnh: Marco Bello

Dấu hiệu cảnh báo

Niềm tin của người tiêu dùng Mỹ đã giảm xuống mức thấp nhất trong hơn bốn năm vào tháng 3, với kỳ vọng về thu nhập, tình hình kinh doanh và thị trường lao động đạt mức thấp nhất trong 12 năm, theo khảo sát của Hội đồng Hội nghị hôm thứ Ba.

Số vé máy bay được bán qua các đại lý du lịch của Mỹ đã giảm 8% so với tháng trước vào tháng 2, sau khi tăng 39% trong tháng 1, theo dữ liệu từ Airlines Reporting Corp vào tuần trước.

Tăng trưởng hàng năm trong lưu lượng hành khách đã chậm lại chỉ còn 0.7% vào tháng 3, so với mức 5% vào tháng 1, theo dữ liệu từ Cục An ninh Vận tải Mỹ.

Nhu cầu yếu đang ảnh hưởng đến khả năng định giá của ngành. Giá vé đã giảm lần đầu tiên theo năm trong sáu tháng vào tháng 2, theo dữ liệu từ Bộ Lao động Mỹ. “Sẽ có một sự chậm lại nào đó”, giám đốc điều hành Frontier, Barry Biffle, nói trong một cuộc phỏng vấn.

Các hãng hàng không vẫn duy trì dự báo lợi nhuận cả năm. Tuy nhiên, điều này có thể thay đổi nếu nhu cầu vẫn yếu trong mùa hè, thường là mùa có lợi nhuận cao nhất của ngành.

Biffle cho biết phần lớn phụ thuộc vào thị trường lao động. “Miễn là việc làm tốt, khách hàng giải trí sẽ ổn”,ông nói.

Tỷ lệ thất nghiệp chỉ tăng nhẹ cho đến nay. Tuy nhiên, lo ngại về lạm phát khiến các khách du lịch trở nên thận trọng hơn.

Jacob Brown, một giáo viên 24 tuổi ở Denver, cho biết anh đang bay ít hơn, tránh xa các khách sạn và chi tiêu ít hơn trong các chuyến đi của mình do lạm phát. Brown gần đây đã bay đến Las Vegas nhưng đã chọn chuyến bay đêm trở về Denver để tiết kiệm chi phí lưu trú. “Tôi chỉ đi du lịch khi chi phí là thấp nhất có thể”,anh nói.

Chi tiêu qua thẻ tín dụng và thẻ ghi nợ cho các hãng hàng không đã giảm 7.2% trong tháng 2 so với tháng trước và là mức yếu nhất trong ít nhất sáu tháng, theo dữ liệu từ Bank of America.

Các doanh nghiệp cũng đang tạm dừng chi tiêu. Quý từ tháng 1 đến tháng 3 thường là giai đoạn bận rộn thứ hai sau quý từ tháng 7 đến tháng 9 đối với du lịch công tác, nhưng các đơn đặt chỗ đã không như kỳ vọng.

Hai tuần trước, Delta cho biết tăng trưởng đặt chỗ công ty của hãng đã giảm xuống mức thấp sau khi tăng 10% so với cùng kỳ năm ngoái vào tháng 1.

United cho biết trong tháng này rằng số lượng đặt chỗ công tác chính phủ đã giảm một nửa, đồng thời thêm rằng việc chi tiêu giảm của chính phủ đã tác động đến du lịch trong nước.

Gabe Rizzi, giám đốc điều hành của đại lý du lịch công ty Altour, cho biết các đơn đặt chỗ từ các nhà thầu chính phủ và các công ty trong các lĩnh vực tài chính, năng lượng tái tạo, công nghệ và sản xuất đã giảm tới 10% so với năm ngoái. “Rất nhiều cơ quan chính phủ và các nhà thầu phụ chính phủ mà chúng tôi phục vụ đang thắt chặt chi tiêu”, Rizzi nói.