Nhiều thị trấn đại học tại Mỹ rơi vào khủng hoảng kinh tế do suy giảm tuyển sinh

Tại nhiều thị trấn đại học trên khắp nước Mỹ, từng phát triển mạnh nhờ sự hiện diện của các trường đại học, hiện đang đối mặt với suy thoái kinh tế nghiêm trọng do số lượng sinh viên giảm mạnh. Thị trấn Macomb, bang Illinois, nơi có Đại học Western Illinois, là một ví dụ điển hình cho xu hướng này.

Tại Macomb, số lượng sinh viên của Đại học Western Illinois đã giảm 47% kể từ năm 2010. Nhiều ký túc xá bị bỏ hoang hoặc phá dỡ, một số được chuyển đổi thành cơ sở huấn luyện cho cảnh sát. Các cửa hàng địa phương, từng phục vụ đông đảo sinh viên, nay vắng khách hoặc đóng cửa. Dân số thành phố cũng giảm 23%, phản ánh sự phụ thuộc sâu sắc vào trường đại học.

Chủ quán cà phê địa phương, Brandon Thompson, chia sẻ rằng anh đã phải rút tiền hưu trí, sử dụng hết hạn mức thẻ tín dụng và cắt giảm chi tiêu cá nhân để duy trì hoạt động kinh doanh. Anh đang cân nhắc việc nộp đơn xin phá sản.

Sự suy giảm tuyển sinh không chỉ xảy ra ở Macomb mà còn lan rộng trên toàn quốc. Nguyên nhân chính bao gồm:

• Tỷ lệ sinh giảm dẫn đến số lượng học sinh tốt nghiệp trung học giảm.

• Chi phí đại học tăng cao khiến nhiều người nghi ngờ về lợi ích đầu tư vào giáo dục đại học.

• Cắt giảm ngân sách liên bang và tiểu bang cho các trường công lập.

Theo phân tích của Brookings Metro, từ năm 2011 đến 2023, ba phần tư các khu vực đô thị phụ thuộc vào giáo dục đại học có tốc độ tăng trưởng kinh tế chậm hơn mức trung bình quốc gia.

Trong khi đó, các trường đại học danh tiếng như Đại học Michigan (Ann Arbor), Đại học Wisconsin (Madison) và Đại học Florida (Gainesville) vẫn thu hút đông đảo sinh viên, nhờ vào danh tiếng học thuật và chương trình thể thao nổi bật. Tại Đại học Illinois ở Urbana-Champaign, tuyển sinh đã tăng 36% kể từ năm 2010.

Tuy nhiên, các trường đại học khu vực và ít nổi bật hơn đang phải đối mặt với nguy cơ đóng cửa hoặc sáp nhập do thiếu hụt sinh viên và ngân sách.

Nhiều thị trấn đang cố gắng đa dạng hóa nền kinh tế để giảm sự phụ thuộc vào các trường đại học, như phát triển ngành sản xuất hoặc bán lẻ. Tuy nhiên, quá trình này đòi hỏi thời gian và nguồn lực đáng kể.

Sự suy giảm của các thị trấn đại học phản ánh những thay đổi sâu sắc trong hệ thống giáo dục đại học Mỹ và đặt ra câu hỏi về cách thức các cộng đồng này có thể thích nghi và phát triển trong tương lai.

Theo The Wall Street Journal và Hacker News.