Tại sao trầm cảm ảnh hưởng đến các cô gái nhiều hơn các chàng trai?

Các cô gái có khả năng bị chẩn đoán mắc trầm cảm gấp đôi so với các chàng trai, và các nhà nghiên cứu tại London đã phát hiện ra những manh mối lý giải tại sao.

Ảnh: Internet

Não của các cô gái có xu hướng sử dụng một axit amin phổ biến trong chế độ ăn uống gọi là tryptophan theo cách có thể gây độc hại cho dây thần kinh, mặc dù đa số mọi người đều sử dụng tryptophan để tạo ra một hợp chất có tác dụng bảo vệ dây thần kinh, tức là có lợi cho thần kinh. Những cô gái có xu hướng này cũng có nhiều khả năng trong kết quả xét nghiệm máu cho thấy cơ thể của họ đang ở trạng thái viêm.

Những cô gái có xu hướng gặp phải các quá trình này cũng có điểm cao trong đánh giá nguy cơ trầm cảm hoặc đã được chẩn đoán mắc trầm cảm nặng.

“Trầm cảm trong thời kỳ vị thành niên có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển xã hội và cảm xúc, và làm tăng nguy cơ tự tử”, bà Naghmeh Nikkheslat, tiến sĩ, tác giả chính của nghiên cứu và là cộng tác viên nghiên cứu cấp cao tại Đại học King’s College London cho biết. “Những phát hiện của chúng tôi là một bước tiến đầy hy vọng trong việc xây dựng các phương pháp điều trị cá nhân hóa, chủ động, nhắm vào các yếu tố sinh học cơ bản của trầm cảm, đặc biệt là ở các cô gái”.

Các phát hiện này bổ sung thêm bằng chứng trước đó cho thấy các cô gái có nguy cơ cao bị trầm cảm hơn, nhấn mạnh nhu cầu có các biện pháp phòng ngừa và điều trị cụ thể. Theo một báo cáo của CDC năm 2024, khoảng 53% các cô gái tuổi teen cho biết có cảm giác buồn bã hoặc tuyệt vọng kéo dài, trong khi chỉ có 28% các chàng trai báo cáo cảm giác này. Các cô gái cũng có khả năng gặp phải suy nghĩ và hành vi tự tử cao hơn.

Nghiên cứu mới này, bao gồm 75 cô gái và 75 chàng trai, tất cả đều khoảng 15 tuổi và sống tại Brazil, cho thấy các cô gái có trầm cảm hoặc có nguy cơ cao mắc trầm cảm thường có mức độ hợp chất bảo vệ thần kinh thấp hơn so với những cô gái ít có nguy cơ trầm cảm. Sự khác biệt này không thấy ở các chàng trai. Con đường mà các hợp chất này đi qua trong não – có thể là bảo vệ thần kinh hoặc gây độc hại – được gọi là con đường kynurenine.

“Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy việc nhắm vào con đường kynurenine có thể mở ra một phương pháp điều trị cá nhân hóa cho các thiếu nữ mắc trầm cảm”, bà Nikkheslat nói. “Bằng cách giảm viêm hoặc khuyến khích con đường này tạo ra nhiều hợp chất bảo vệ thần kinh hơn là hợp chất độc hại, chúng ta có thể ngăn ngừa trầm cảm phát triển hoặc trở thành mãn tính”.

Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện rằng mức độ hợp chất độc hại cao sau ba năm có liên quan đến khả năng trầm cảm kéo dài, trong khi những người có mức độ hợp chất này giảm đi có khả năng phục hồi cao hơn. Điều này cho thấy hoạt động độc hại này làm cho trầm cảm trở nên khó vượt qua hơn, bà Nikkheslat nói, người là chuyên gia trong lĩnh vực tâm lý thần kinh miễn dịch (nghiên cứu cách tâm trí ảnh hưởng đến sức khỏe và nguy cơ mắc bệnh).

Ảnh: Internet

Các nhà nghiên cứu vẫn đang cố gắng hiểu tại sao lại có sự khác biệt về hóa học giữa các chàng trai và các cô gái. Tuy nhiên, “chúng ta biết rằng viêm tăng có thể ảnh hưởng đến mức độ của các hóa chất này”, bà Nikkheslat cho biết. Chấn thương thời thơ ấu hoặc hormone giới tính có thể ảnh hưởng đến viêm, vì vậy có thể một trong hai yếu tố này (hoặc cả hai) “có thể góp phần vào các bất thường hóa học này ở các cô gái”.

Các phương pháp điều trị tiềm năng sẽ được đánh giá có thể bao gồm thuốc chống viêm để xem liệu việc sử dụng chúng có giúp chuyển hướng não khỏi con đường độc hại không, bà Nikkheslat cho biết. Quản lý căng thẳng, tập thể dục và các can thiệp chế độ ăn uống đã được biết đến có tác dụng giảm viêm cũng nên được xem xét.

Tryptophan – axit amin nằm trong trung tâm của nghiên cứu này – có trong nhiều thực phẩm thông thường như gia cầm, sản phẩm từ sữa, hạt và các loại hạt, và cơ thể sử dụng nó cho nhiều quá trình thiết yếu như hỗ trợ sự phát triển của trẻ sơ sinh, và trong việc sản xuất melatonin và serotonin, trong đó serotonin rất quan trọng trong việc điều hòa cảm giác thèm ăn và tâm trạng. Các phương pháp tiếp cận chế độ ăn uống và việc sử dụng hoặc phát triển các loại thuốc có thể tác động đến cách não sử dụng các sản phẩm phụ của tryptophan cần được nghiên cứu như các phương pháp điều trị tiềm năng, bà Nikkheslat cho biết, đồng thời lưu ý rằng việc xác định các cô gái có nguy cơ cao nhất trước khi họ phát triển trầm cảm cũng có thể cứu sống họ.