Thẩm phán Mỹ từ chối đề xuất dàn xếp 10 tỷ USD của J&J liên quan đến phấn rôm em bé

Vào ngày thứ Hai, một thẩm phán phá sản của Mỹ đã từ chối đề xuất dàn xếp trị giá 10 tỷ USD của Johnson & Johnson (J&J) nhằm chấm dứt hàng chục nghìn vụ kiện cáo buộc rằng phấn rôm em bé và các sản phẩm talc khác của công ty này gây ung thư buồng trứng. Đây là lần thứ ba chiến lược phá sản của công ty bị bác bỏ tại tòa án.

Ảnh: Brendan McDermid

J&J đã cố gắng giải quyết các vụ kiện này thông qua phá sản của một công ty con, sau hai lần thử phá sản trước đó bị thất bại tại các tòa án khác. Tuy nhiên, thẩm phán Christopher Lopez của Tòa án Phá sản Mỹ tại Houston, người giám sát vụ việc, cho biết công ty không thuộc diện phá sản. “Mặc dù quyết định của tòa án không dễ dàng, nhưng đó là quyết định đúng đắn”, Lopez viết.

Lopez cho biết đề xuất dàn xếp của J&J không nhận được đủ sự hỗ trợ từ phụ nữ tố cáo sản phẩm của J&J gây ung thư cho họ. Đề xuất này cũng quá xa khi giải quyết các yêu cầu pháp lý đối với những tổ chức chưa nộp đơn xin phá sản, bao gồm các nhà bán lẻ bán sản phẩm của J&J và Kenvue, một công ty chăm sóc sức khỏe tiêu dùng mà J&J đã tách ra vào năm 2023. Đề xuất này có quá nhiều vấn đề không thể khắc phục được trong quá trình phá sản, Lopez viết.

J&J cho biết trong một tuyên bố rằng họ sẽ không kháng cáo, nhưng cũng khẳng định rằng họ không có ý định dàn xếp các yêu cầu này và thay vào đó sẽ “trở lại hệ thống kiện tụng để tranh luận và đánh bại những yêu cầu về phấn talc không có cơ sở này”.

Andy Birchfield, một luật sư đại diện cho các nguyên đơn phản đối việc dàn xếp phá sản, cho biết chiến lược phá sản của J&J là “một chiêu trò xấu nhằm tránh trách nhiệm đầy đủ”.

“Với quyết định này, chúng tôi sẽ tiến hành xét xử mà không chậm trễ, nơi các thân chủ của chúng tôi sẽ có cơ hội trình bày trường hợp của họ trước bồi thẩm đoàn và đạt được công lý mà họ xứng đáng”, Birchfield nói.

J&J đã lập luận rằng đề xuất lần thứ ba này, tại tòa án phá sản Texas, sẽ thành công vì có nhiều tiền hơn và thỏa thuận này được đa số các nạn nhân ung thư ủng hộ khi họ bỏ phiếu.

“Đã vội vàng không cần thiết”

Lopez đã chỉ trích các phiếu bầu mà J&J thu thập từ các luật sư của nguyên đơn, cho rằng có những sai sót nghiêm trọng trong các phiếu bầu bỏ đi cho và chống lại kế hoạch. J&J đã thu thập 90.000 phiếu bầu, cho biết có 83% sự ủng hộ từ các nguyên đơn, nhưng Lopez cho biết “ít nhất một nửa trong số đó không nên được tính”. Một số luật sư đã bỏ phiếu thay mặt cho khách hàng của họ mà không có quyền rõ ràng để làm như vậy, và những người khác nói rằng họ đã có sự đồng ý của khách hàng nhưng không đưa ra bằng chứng rằng họ đã nói chuyện với khách hàng, Lopez nói.

J&J đã “vội vàng không cần thiết” khi thu thập các phiếu bầu, và các luật sư của nguyên đơn cho biết họ đã bị ép buộc phải bỏ phiếu thay cho khách hàng của họ thay vì để khách hàng tự bỏ phiếu, theo ý kiến của Lopez.

Những người phản đối thỏa thuận, bao gồm các luật sư đại diện cho một số nạn nhân ung thư và một cơ quan giám sát phá sản của chính phủ, cho rằng vụ phá sản lần thứ ba này, giống như hai lần trước, nên bị bác bỏ vì công ty không gặp phải “khó khăn tài chính”. Các đối thủ cho rằng một công ty giàu có như J&J không nên sử dụng phá sản để ngăn cản các nạn nhân ung thư có cơ hội ra tòa.

J&J đang đối mặt với các vụ kiện từ hơn 60.000 nguyên đơn cáo buộc rằng phấn rôm em bé và các sản phẩm talc khác của công ty này chứa amiăng và gây ung thư buồng trứng. Thỏa thuận này sẽ chấm dứt những vụ kiện này và ngăn chặn việc kiện tụng tương tự trong tương lai.

Ảnh: Justin Sullivan/Getty Images

J&J, công ty đã bắt đầu bán phấn rôm em bé Johnson’s từ năm 1894, khẳng định rằng các sản phẩm của họ an toàn, không chứa amiăng và không gây ung thư. J&J đã ngừng bán phấn rôm em bé chứa talc tại Mỹ vào năm 2020 và chuyển sang sản phẩm làm từ bột ngô.

Trước khi thử phá sản lần thứ ba này, nhằm giải quyết các yêu cầu rằng sản phẩm talc của họ gây ung thư buồng trứng và các bệnh ung thư phụ khoa khác, J&J đã dàn xếp các vụ kiện cáo buộc rằng chúng gây ra bệnh mesothelioma, một loại ung thư hiếm gặp liên quan đến việc tiếp xúc với amiăng.

J&J đã ước tính rằng các bệnh nhân ung thư buồng trứng sẽ nhận được từ 75.000 đến 150.000 USD theo thỏa thuận, mặc dù số tiền chính xác phụ thuộc vào mức độ nghiêm trọng của chấn thương của bệnh nhân và số lượng các yêu cầu hiện tại và tương lai được bao gồm trong thỏa thuận.