Ủy ban Xổ số Texas giữ lại khoản tiền 83,5 triệu USD của người trúng giải vì lý do kỹ thuật

Ảnh: Brandon Bell/Getty

Một phụ nữ ở Texas gần đây đã trúng giải xổ số trị giá 83,5 triệu USD nhưng có thể sẽ không bao giờ nhận được số tiền này, các quan chức cảnh báo.

Cư dân Austin, người vẫn giữ kín danh tính, đã chi 20 USD để mua vé xổ số Texas qua ứng dụng Jackpocket vào kỳ quay số ngày 17 tháng 2. Jackpocket là một nhà cung cấp dịch vụ trung gian, cho phép khách hàng mua vé xổ số và vé cào từ xa với một khoản phí.

Bảy ngày sau khi cô chiến thắng, các quan chức xổ số Texas thông báo rằng họ sẽ tiến hành điều tra về hai giải thưởng lớn do nghi ngờ rửa tiền. Mặc dù sự việc này xảy ra sau chiến thắng của cô, các quan chức xổ số vẫn giữ lại khoản tiền thưởng. Ước tính có khoảng 2 triệu người dân Texas sử dụng dịch vụ xổ số qua trung gian.

Người phụ nữ này đã đến trụ sở xổ số ở Austin vào thứ Ba tuần trước, hy vọng nhận được giải thưởng, nhưng cô đã bị từ chối và ra về tay không. “Tôi đã trải qua sự thất vọng, buồn bã, căng thẳng, và bây giờ tôi chỉ cảm thấy giận dữ”, cô nói với tờ Austin American-Statesman khi có sự tham gia của luật sư Randy Howry. “Tôi chỉ chi có 20 USD. Tôi không chi 26 triệu USD để chơi tất cả các tổ hợp số có thể”.

Giám đốc điều hành Ủy ban Xổ số Texas Ryan Mindell đã bị chỉ trích mạnh mẽ trong một phiên điều trần của Ủy ban Tài chính Thượng viện Texas vào ngày 12 tháng 2, sau khi một nhóm sử dụng dịch vụ xổ số qua trung gian để mua hơn 25 triệu USD vé và mua 99% số tổ hợp có thể, giành được giải thưởng 95 triệu USD vào tháng 4 năm 2023.

Vào ngày 24 tháng 2, Ủy ban Xổ số Texas thông báo sẽ tiến hành cấm dịch vụ xổ số qua trung gian trong tiểu bang sau khi ban đầu cho biết không có quyền thay đổi luật. Ủy ban cũng cho biết đã đề xuất thay đổi quy định để thu hồi giấy phép của các nhà bán lẻ làm việc với các nhà cung cấp dịch vụ bên thứ ba.

Cùng ngày, Thống đốc Texas Greg Abbott đã chỉ đạo Lực lượng Texas Rangers điều tra về chiến thắng của cô trong kỳ quay số xổ số và giải thưởng xổ số năm 2023. Hai ngày sau, Tổng chưởng lý Texas Ken Paxman công bố cuộc điều tra riêng về hai chiến thắng “đáng ngờ” này.

Theo lời luật sư của người phụ nữ, cố vấn pháp lý của Ủy ban Xổ số Texas cho biết Ủy ban sẽ không quyết định việc trả thưởng cho đến khi Lực lượng Texas Rangers hoàn tất cuộc điều tra.

Người phụ nữ này khẳng định mình là người thắng hợp pháp trong kỳ quay số tháng trước. “Đôi khi có lý do để điều tra, nhưng tôi không nghĩ trường hợp của tôi là một trong số đó”, cô nói với Nextstar vào thứ Tư. “Đây là cơ hội để tôi làm những điều khác trong cuộc sống và tôi muốn có thể đi làm những điều đó”, cô chia sẻ.

Ảnh: Brandon Bell/Getty

Luật sư Howry, người cũng nói rằng thân chủ của ông không làm gì sai, bổ sung: “Chúng tôi đã chơi theo tất cả các quy tắc, và chúng tôi vẫn chơi theo tất cả các quy tắc và chúng tôi mong muốn thân chủ của tôi sẽ nhận được tiền”.

Luật sư của người phụ nữ này cho biết nếu giải thưởng không được trả trong vòng ba ngày – thời gian bình thường để trả tiền thưởng sau khi vé thắng được nộp – thân chủ của ông sẽ xem xét tất cả các lựa chọn, bao gồm cả kiện tụng.

Vào ngày 28 tháng 2, bốn ngày sau khi cấm dịch vụ xổ số qua trung gian, các thượng nghị sĩ bang Texas đã đồng ý bỏ phiếu thống nhất để làm cho việc này trở thành hành vi phạm tội. Nếu được Hạ viện Texas thông qua và Thống đốc Abbott ký duyệt, việc làm người trung gian nhận tiền sẽ trở thành tội danh nhẹ, có thể bị phạt tù lên đến một năm và bị phạt tiền tối đa 4.000 USD.

Ủy ban Xổ số Texas đã bị vướng vào các vụ bê bối trong những năm gần đây. Một ủy ban đã điều tra, cáo buộc các giải thưởng xổ số của nó có thể bị lợi dụng cho mục đích rửa tiền.

Điều khoản pháp lý thành lập Xổ số Texas vào năm 1991 cấm việc sử dụng điện thoại để bán vé.

Các thượng nghị sĩ đã nói với các đại diện của xổ số rằng các ứng dụng tương tự Jackpocket có thể bị trẻ vị thành niên sử dụng hoặc cho phép một người mua một số lượng lớn vé trong một lần quay số với nhiều tổ hợp số khác nhau.

Phát ngôn viên của Jackpocket cho biết công ty đã ngừng hoạt động tại Texas. “Mặc dù chúng tôi có một hồ sơ tuân thủ đáng tin cậy và cam kết về trò chơi có trách nhiệm, Ủy ban Xổ số Texas đã ban hành chính sách mới cấm dịch vụ của chúng tôi, có hiệu lực ngay lập tức”, họ cho biết với đài truyền hình địa phương. “Do đó, chúng tôi sẽ đình chỉ các hoạt động của dịch vụ trung gian xổ số tại Texas”.