Bên trong nhà máy dài hơn một dặm sản xuất tiêm kích tàng hình F-35 của Mỹ

Tại một khu phức hợp rộng lớn ở Fort Worth, Texas, hàng nghìn công nhân đang miệt mài làm việc suốt ngày đêm để lắp ráp một trong những tiêm kích hiện đại nhất thế giới: F-35 Lightning II. Nhà máy này, do tập đoàn quốc phòng Lockheed Martin vận hành, trải dài hơn 1,6 km và mỗi năm xuất xưởng hơn 150 chiếc F-35. Với quy mô khổng lồ, nhân viên phải sử dụng xe golf hoặc xe đạp để di chuyển giữa các khu vực.

Dây chuyền sản xuất tại Nhà máy Không quân số 4 (Air Force Plant 4) bắt đầu với việc lắp ráp phần cánh, sau đó là các bộ phận chính như thân trước, thân giữa và đuôi được ghép lại thành một khối thống nhất. Quá trình này kéo dài khoảng 18 tháng cho mỗi chiếc F-35. Nhà máy hoạt động liên tục 24/7 để đáp ứng nhu cầu sản xuất, với công suất tối đa đạt 156 chiếc mỗi năm. Sau khi lắp ráp hoàn thiện, máy bay được chuyển đến khu vực sơn phủ, nơi chúng được phủ lớp sơn xám đặc trưng giúp hấp thụ sóng radar, tăng cường khả năng tàng hình. Một số công đoạn, như lắp ráp cánh và sơn phủ, đã được tự động hóa để tăng hiệu quả và độ chính xác.

Credit: Business Insider

F-35 là dự án hợp tác quốc tế, với hàng nghìn linh kiện được nhập khẩu từ khắp nơi trên thế giới. Một trong những thách thức lớn nhất là đảm bảo chuỗi cung ứng hoạt động trơn tru, để các bộ phận luôn được chuyển đến nhà máy đúng tiến độ. Trên dây chuyền sản xuất, màn hình hiển thị quốc gia sở hữu của từng chiếc máy bay, cho thấy sự đa dạng của các khách hàng, bao gồm Mỹ, Anh, Ba Lan, Israel, Nhật Bản và nhiều quốc gia khác.

Chương trình F-35 được coi là một trong những dự án vũ khí đắt đỏ nhất lịch sử, với tổng chi phí trọn đời ước tính vượt 2.000 tỷ USD. Mặc dù từng bị chỉ trích vì chi phí cao và các thách thức kỹ thuật, F-35 vẫn tiếp tục được nâng cấp và duy trì vị thế hàng đầu trong lĩnh vực hàng không quân sự. Lockheed Martin cho biết, việc sản xuất F-35 đóng góp khoảng 72 tỷ USD mỗi năm cho nền kinh tế Mỹ, thông qua mạng lưới nhà cung cấp và tạo việc làm cho hàng trăm nghìn lao động trên toàn quốc.

Credit: Business Insider

Dù được đánh giá cao về công nghệ, chương trình F-35 không tránh khỏi những sự cố và chi phí phát sinh. Năm 2023, chi phí sản xuất F-35 tăng thêm 44 tỷ USD do các vấn đề liên quan đến nhiệt độ động cơ và chương trình phần mềm hiện đại hóa. Tháng 1/2024, một chiếc F-35C gặp sự cố sập càng trước tại căn cứ không quân hải quân Fallon, Nevada, gây thiệt hại đáng kể.

Từ khi chiếc F-35 đầu tiên xuất xưởng năm 2006, hơn 1.110 chiếc đã được bàn giao cho quân đội Mỹ và các đồng minh. Ngoài cơ sở chính tại Fort Worth, còn có hai nhà máy lắp ráp khác ở Ý và Nhật Bản, phản ánh tính chất toàn cầu của chương trình. F-35 đã tham gia nhiều nhiệm vụ chiến đấu, bao gồm các chiến dịch chống khủng bố tại Iraq, Afghanistan và Yemen. Gần đây, Israel đã sử dụng F-35 trong các cuộc không kích quy mô lớn nhằm vào Iran vào mùa thu năm ngoái.

Nhà máy sản xuất F-35 tại Fort Worth không chỉ là biểu tượng của công nghệ hàng không tiên tiến, mà còn là minh chứng cho sự hợp tác quốc tế và đóng góp kinh tế to lớn của chương trình này.