Southwest Airlines thay đổi chính sách kiểm tra hành lý

Southwest Airlines sẽ bắt đầu thu phí kiểm tra hành lý, đánh dấu sự thay đổi trong chính sách mà hãng đã duy trì trong nhiều thập kỷ. Quyết định này được đưa ra vào thời điểm mà các nhà điều hành đã từng mô tả chính sách miễn phí kiểm tra hành lý là yếu tố quan trọng giúp hãng phân biệt với các đối thủ cạnh tranh.

Theo thông báo, những hành khách chưa đạt đến các cấp bậc cao trong chương trình khách hàng thân thiết Rapid Rewards, chưa mua vé hạng thương gia hoặc không sở hữu thẻ tín dụng của hãng sẽ phải trả phí cho việc kiểm tra hành lý. Mặc dù hãng chưa công bố biểu phí cụ thể, nhưng chính sách mới sẽ có hiệu lực đối với các chuyến bay được đặt từ ngày 28 tháng 5.

Giám đốc điều hành Bob Jordan cho biết: “Chúng tôi có cơ hội lớn để đáp ứng nhu cầu hiện tại và tương lai của khách hàng, thu hút các phân khúc khách hàng mới mà chúng tôi chưa từng cạnh tranh, và quay trở lại mức lợi nhuận mà cả chúng tôi và các cổ đông đều mong đợi”.

Sự thay đổi trong chính sách của Southwest Airlines

Chỉ cách đây chưa đầy một năm, Southwest cũng đã thông báo về việc từ bỏ hệ thống lên máy bay không có ghế chỉ định, một truyền thống kéo dài hơn 50 năm. Hãng dự kiến sẽ bắt đầu hoạt động với hành khách có ghế chỉ định vào năm tới.

Southwest đang phải đối mặt với áp lực từ các nhà đầu tư hoạt động để tăng lợi nhuận và doanh thu. Hãng đã đạt được thỏa thuận với quỹ đầu tư Elliott Investment Management vào tháng 10 để tránh một cuộc chiến proxy, nhưng Elliott đã giành được một số ghế trong hội đồng quản trị của công ty.

Vào tháng trước, hãng đã thông báo cắt giảm 1.750 việc làm, tương ứng 15% lực lượng lao động của công ty, trong đợt sa thải lớn đầu tiên trong 53 năm lịch sử của hãng. Giám đốc Jordan cho biết những cắt giảm này là một phần trong kế hoạch giảm chi phí và biến công ty thành một tổ chức “nhỏ gọn, nhanh nhẹn và linh hoạt hơn”.

Cổ phiếu của Southwest đã tăng hơn 9% vào thứ Ba.

Phản ứng từ khách hàng

Tại buổi họp nhà đầu tư vào cuối tháng 9, các nhà điều hành của Southwest đã mô tả chính sách miễn phí kiểm tra hành lý là tính năng quan trọng nhất giúp hãng nổi bật so với các đối thủ. Tất cả các hãng hàng không lớn khác ở Mỹ đều thu phí kiểm tra hành lý, và nhiều ý kiến cho rằng Southwest đang bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền.

Hãng ước tính rằng việc thu phí kiểm tra hành lý có thể mang lại khoảng 1,5 tỷ USD mỗi năm, nhưng cũng sẽ mất đi 1,8 tỷ USD từ khách hàng chọn bay với Southwest nhờ vào chính sách kiểm tra hành lý hào phóng.

Tuy nhiên, Southwest vẫn sẽ tiếp tục cung cấp hai hành lý miễn phí cho các thành viên A-List ưu tiên trong chương trình Rapid Rewards và những hành khách đi vé Business Select, cùng một hành lý miễn phí cho các thành viên A-List và một số khách hàng khác. Hành khách sở hữu thẻ tín dụng Rapid Rewards sẽ nhận được một tín dụng cho việc kiểm tra một hành lý.

Khách hàng Dorothy Severson, đang chờ chuyến bay tại sân bay Chicago Midway, cho biết: “Tôi chắc chắn muốn có hành lý miễn phí. Đó là một trong những lý do chính khiến tôi vẫn chọn bay với Southwest”.

Với sự thay đổi này, Southwest Airlines đang hướng tới việc đáp ứng nhu cầu mới của thị trường, mặc dù điều này có thể ảnh hưởng đến những khách hàng trung thành đã lựa chọn hãng vì chính sách kiểm tra hành lý miễn phí.